Se ha fijado el rumbo: Sajonia y Sajonia-Anhalt quieren eliminar las subvenciones a los aeropuertos de Leipzig/Halle y Dresde para 2030. Sin embargo, el negocio de pasajeros sigue siendo la principal obra. En Baviera, los tres aeropuertos internacionales volvieron a superar claramente la barrera de los 50 millones de pasajeros el año pasado por primera vez desde el coronavirus. Núremberg registró un aumento del 12%, Memmingen incluso del 14,1%.
Los aeropuertos del este de Alemania, en cambio, siguen por debajo del nivel anterior al coronavirus. Florian Linke, director en funciones del Instituto de Transporte Aéreo del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), explica a qué se debe esta situación y qué están haciendo de forma diferente otros aeropuertos.
Los estados federados eliminarán gradualmente las subvenciones hasta 2030
El pasado martes, Sajonia y Sajonia-Anhalt anunciaron su intención de reducir gradualmente su apoyo financiero a Mitteldeutsche Flughafen AG (MFAG). A partir de 2030, no se efectuarán más pagos compensatorios. Al mismo tiempo, Dresde tomará un camino especial en el futuro: Sajonia-Anhalt ya no quiere participar en las subvenciones para el emplazamiento a partir de 2027. Por lo tanto, Sajonia está planeando una compensación estructural y quiere apoyar al aeropuerto con nueve millones de euros adicionales al año desde 2027 hasta 2030.
Esto pone doble presión sobre los aeropuertos: tienen que arreglárselas sin ayudas estatales permanentes - y al mismo tiempo atraer de nuevo a más pasajeros. Según los investigadores de la aviación, existen principalmente razones estructurales por las que esto es mucho más difícil de conseguir en el Este que en otros lugares.
En opinión del DLR, el factor decisivo es que el tráfico aéreo se ha recuperado de forma muy diferente tras la pandemia dependiendo del modelo de negocio: Sobre todo se están beneficiando los grandes hubs y los emplazamientos especializados de bajo coste, que es precisamente donde radican las diferencias con Dresde y Leipzig/Halle.
El "tráfico hub" y el de bajo coste se recuperan más rápido
El DLR asigna a Leipzig/Halle y Dresde un segmento que se ha visto especialmente presionado tras el coronavirus. "La recuperación es más débil allí porque el tráfico hub en Alemania -como en Múnich- y los lugares especializados de bajo coste -como Memmingen- se han recuperado más rápido que el tráfico regular tradicional descentralizado con una proporción anteriormente más alta de viajes de negocios", dice Linke. Leipzig/Halle y Dresde cubrían muchas rutas nacionales alemanas antes del coronavirus, un segmento que sólo se está recuperando lentamente tras la pandemia.
Es precisamente este segmento el que está sometido a una presión mucho mayor tras el coronavirus. En su lugar, las aerolíneas tienden más a desplegar la escasa capacidad en áreas con una mayor utilización de la capacidad y rendimientos predecibles - por ejemplo, en el segmento turístico o en los principales hubs.
Menos oferta, menos destinos, menos frecuencias
Según Linke, las consecuencias son mensurables en la "oferta de vuelos significativamente reducida, el fuerte descenso del tráfico de bajo coste y el menor número de destinos y frecuencias". La caída es especialmente grave en el segmento de vuelos de bajo coste. "Los análisis del DLR muestran que la cuota de bajo coste en Dresde ha caído de más del 40% antes del coronavirus a sólo alrededor del 6% en 2025, y en Leipzig de algo menos del 18% a menos del 10%", señala Linke.
Los datos de un reciente monitor del DLR también apoyan este panorama. Se basa en datos de programación de vuelos y compara una semana de referencia en julio de 2025 con la semana correspondiente en julio de 2019. Las cifras actuales de pasajeros para 2025 en su conjunto aún no están disponibles. En comparación con 2019, el número de vuelos de bajo coste en Dresde es alrededor de un 89% menor, en Leipzig un 61% menor.
Un ejemplo del declive en el segmento de vuelos de bajo coste es la retirada de Ryanair. La aerolínea irlandesa está cancelando todas las conexiones desde Leipzig/Halle y no ha volado al aeropuerto desde el horario de invierno. Esto incluye la recientemente popular ruta a Londres. Ryanair justifica la medida por lo que la compañía considera impuestos y tasas excesivamente elevados en Alemania. Para Leipzig/Halle, esto supone una nueva reducción significativa de la oferta de bajo coste y, por tanto, obstáculos adicionales para atraer de nuevo a más pasajeros a la localidad.
Por qué los aeropuertos del este de Alemania lo están pasando peor
Según Linke, Núremberg se beneficia "de una zona de influencia con mayor poder adquisitivo y una base de demanda más estable", así como de una oferta de bajo coste más marcada por el turismo. El DLR también señala diferencias de prosperidad: el PIB por habitante ronda los 49.100 euros en Franconia Central y los 36.200 euros en la región de Leipzig. Para Dresde y Leipzig/Halle, esto dificulta aún más la vuelta a un mayor tráfico de pasajeros.
Competencia de Berlín y Praga?
Además, existe competencia de aeropuertos más grandes. Dresde, en concreto, está al alcance del aeropuerto BER de la capital y del aeropuerto de Praga, que ofrecen una gama de servicios mucho más amplia. "La competencia de aeropuertos más grandes como BER y Praga puede ser relevante en principio, sobre todo para los pasajeros orientados al precio y la oferta", explica Linke. Sin embargo, los datos son demasiado escasos para derivar de ellos cifras concretas de salidas. En otras palabras: el efecto se sospecha y es plausible, pero de momento no se puede cuantificar con claridad.
¿Qué tendría que ocurrir para que las cifras volvieran a crecer?
Para volver a los niveles anteriores a la corona, Linke considera que las condiciones de costes son una palanca clave. "Además de una reactivación económica en la que difícilmente puede influir la política de transportes, la reducción de tasas y costes para las aerolíneas sería una palanca clave desde el punto de vista de la oferta"
El director de DLR también nombra una dirección estratégica clara: "Una recuperación selectiva del tráfico de bajo coste y turístico y un marketing de destinos más fuerte también serían especialmente eficaces."
Las conclusiones son, por tanto, también una respuesta al debate político: incluso si los aeropuertos ahorran - sin una nueva oferta y un perfil de mercado coherente, podría ser difícil volver a elevar la base de pasajeros a los niveles anteriores.
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