El 24 de enero de 1921 fue una de las horas más oscuras de la minería en Sajonia. Aquel lunes, 200 mineros habían viajado a la Friedensschacht de Oelsnitz, en los Montes Metálicos, para el turno de mañana. Pero muchos de los mineros nunca volvieron a ver el sol ni a sus familias. En el 105 aniversario de la catástrofe minera, el sábado se conmemoró a sus víctimas en el cementerio de la ciudad.
"Cuando se piensa en cuántas de las víctimas habían regresado felizmente a casa de las trincheras de la guerra o de un largo cautiverio, uno se da cuenta de que el desastre fue aún más grave", explicó Heino Neuber, presidente de la asociación de mineros de la cuenca minera de Lugau-Oelsnitz, asociación patrocinadora del museo "Kohlewelt".
Uno de sus antepasados también perdió la vida en aquella época. 38 mineros murieron como consecuencia directa de la explosión, otros 19 a consecuencia de sus graves heridas - un total de 57 víctimas mortales.
Así comenzó la catástrofe
¿Pero cómo se produjo? Aquella mañana de invierno, el gas de la mina había prendido bajo tierra, desencadenando la explosión. Debido a la fuga de gas, fue necesario suministrar continuamente aire fresco a las minas, explica Neuber. Sin embargo, el ventilador no funcionaba al comienzo del turno.
Como resultado, se acumuló una mezcla altamente explosiva de metano y aire. Nunca se aclaró exactamente cómo se produjo la ignición. Es probable que un alicatador intentara limpiar su lámpara de seguridad de gasolina, la abriera y provocara la explosión, dice Neuber.
Los rescatadores vieron un cuadro de horror a la luz de sus lámparas. Los testigos informaron entonces de que los heridos deambulaban en la oscuridad entre varios cadáveres; la onda expansiva había derribado los vagones de la mina y deformado las vías, bloqueando los caminos bajo tierra. Al intentar ayudarles, los heridos graves gritaban horriblemente. Sus quemaduras les causaban terribles dolores.
Según Neuber, a raíz del accidente minero se endurecieron las normas de seguridad. A partir de entonces, las lámparas de seguridad de gasolina se reservaron únicamente a determinados especialistas, mientras que las cuadrillas se equiparon con lámparas eléctricas. "Además, los ventiladores debían mantenerse en funcionamiento en todo momento en los lugares donde había tendencia a escaparse el gas de la mina."
Muchas víctimas mortales en otros accidentes subterráneos
En la historia de la minería en Sajonia, siempre ha habido accidentes subterráneos que han provocado víctimas mortales. Por ejemplo, 101 personas murieron en el distrito minero de Oelsnitz-Lugau cuando se derrumbó un pozo en 1867. No había una segunda vía de escape, por lo que muchos mineros murieron asfixiados.
Incluso más personas murieron en una explosión en una mina de carbón en Zwickau en 1960: 123 mineros. Se considera el accidente minero más grave de la antigua RDA. También hubo graves accidentes en la extracción de mineral. Por ejemplo, en 1955 en la mina de uranio de Wismut. En un incendio en la mina de Niederschlema murieron 33 personas y más de 100 resultaron heridas.
Además de la minería, la hulla también desempeñó un papel importante en la minería sajona, especialmente en las regiones de Zwickau, Oelsnitz-Lugau y la cuenca de Döhlen, cerca de Freital. La hulla era demandada como "diamante negro" en las fábricas, donde mantenía las máquinas en funcionamiento. El carbón local fue, por tanto, un importante motor de la industrialización en Sajonia.
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