El virus de la gripe aviar mantiene en vilo a los avicultores desde hace meses. Siguen apareciendo nuevos brotes, el último en el este de Sajonia, en el distrito de Görlitz. En Sajonia, la actual temporada de gripe aviar es la más grave desde que se tienen registros, según el Ministerio de Sanidad. Sólo en el Estado Libre, más de 500.000 animales han sido víctimas de la enfermedad hasta la fecha. En toda Alemania, la cifra se eleva a millones.
¿Cuánto tardarán en reponerse las existencias y recuperarse los precios?
Christian Riedel, presidente de la Asociación de la Industria Avícola de Sajonia, prevé un periodo de siete a ocho meses hasta que una granja afectada pueda trabajar como antes. Este es el tiempo necesario para criar gallinas jóvenes hasta que puedan poner huevos de tamaño suficiente. Hasta entonces, Riedel cree que podría seguir habiendo escasez. "Habrá huevos, sólo que no siempre del tamaño deseado ni con el método de cría deseado", estima el experto. Sin embargo, no espera que los precios sigan subiendo. El encarecimiento de los piensos, el aumento de los costes laborales y ahora los costes adicionales debidos a la cría necesaria ya han provocado subidas de precios.
¿Qué eficacia tienen las compensaciones y las ayudas estatales?
Los ganaderos que han tenido que sacrificar sus rebaños debido a la gripe aviar están recibiendo ayudas del fondo para enfermedades animales. La Tierseuchenkasse anunció en respuesta a una consulta de dpa que aún no está claro el importe de las indemnizaciones. Hasta ahora se han efectuado pagos por un total de unos 675.000 euros por dos brotes del año pasado. En abril se presentará un balance completo del año pasado. A finales del año pasado, el Gobierno alemán aumentó el importe máximo por animal de 50 a 110 euros con efecto retroactivo desde el 1 de octubre.
¿Ha terminado la temporada de gripe aviar?
Desde que apareció el virus H5N1 hace unos 20 años, sólo ha habido unos pocos años sin brotes, y luego todos los años a partir de 2020, según ha declarado Martin Beer, vicepresidente del Instituto Friedrich Loeffler, a la agencia de prensa alemana Deutsche Presse-Agentur. "El virus no desaparecerá, volverá en oleadas", afirmó el virólogo veterinario. Incluso no se puede descartar que esto ocurra pronto: "Sólo sabemos que tras una primera oleada, suele calmarse un poco y luego puede volver a aparecer una segunda oleada. Así que incluso tenemos que esperar que volvamos a tener más brotes". El virus está ahora permanentemente presente en las aves silvestres, por ejemplo en los patos salvajes.
¿Qué lecciones debemos aprender del brote?
Para la ministra de Sanidad de Sajonia, Petra Köpping (SPD), una cosa está clara: en el futuro es necesario vacunar más contra la gripe aviar "como instrumento complementario para proteger mejor al ganado y limitar eficazmente los brotes". Aunque en principio la vacunación está permitida, no se utiliza de forma generalizada, debido a las costosas obligaciones de control y a que las explotaciones temen posibles restricciones comerciales a la hora de exportar sus productos. La vacunación será más importante en el futuro sólo por razones éticas, estima Martin Beer, de la FLI. La pregunta que se plantea es "¿hasta qué punto sigue siendo éticamente sostenible matar a un gran número de animales que podríamos proteger?", afirma el experto. Además, el deseo de un mayor bienestar animal y el consiguiente aumento de la cría en libertad también implican un mayor riesgo de infección a través del contacto con aves silvestres.
Un programa de vacunación masiva en Francia para grandes bandadas de patos ha demostrado que la vacunación a gran escala contra el H5N1 es posible. Al mismo tiempo, se ha demostrado que los controles y pruebas que se requieren actualmente son difícilmente viables y asequibles de forma generalizada. Por el momento, hay que confirmar oficialmente de forma periódica que los animales vacunados están realmente sanos. "Hay que tomar numerosas muestras, que un laboratorio tiene que analizar a intervalos cortos. Y no estamos hablando de diez pollos, sino posiblemente de una granja con dos millones". Por eso hay conversaciones en la UE para simplificar la normativa y analizar sólo los animales de las manadas vacunadas que realmente parezcan enfermos o hayan muerto.
¿Podría la vacunación evitar la muerte de animales?
La vacunación selectiva ayudaría, pero no sustituiría a las demás medidas contra la propagación de patógenos, según el experto de la FLI Beer. Esto significa también que no podría evitar la matanza de animales en caso de brote. Sin embargo, la campaña de vacunación de tres años en Francia ha demostrado que la vacunación puede reducir significativamente los brotes. Los países vecinos de Alemania también están experimentando "brotes individuales, pero ya no cientos como antes", dijo Beer.
¿Qué papel desempeñan las condiciones de cría en los brotes de enfermedades animales como la gripe aviar?
En la actualidad, el agente patógeno se propaga rápidamente en grandes instalaciones de alojamiento con varios miles de animales. Al mismo tiempo, los alojamientos completamente cerrados, como las instalaciones de engorde de pollos, están mejor protegidos contra la infección que en el caso de los pequeños ganaderos cuyos animales deambulan libremente, afirma Beer, experto de la FLI. "Lo que hay que discutir es hasta qué punto sigue teniendo sentido la avicultura de proximidad. Tenemos regiones en Alemania donde hay una nave avícola cada doscientos o trescientos metros". Esto da lugar a regiones de alto riesgo y dificulta mucho la protección contra la infección. Por lo tanto, deberíamos hablar también "de las formas de cría de animales en términos de densidades globales", opina Beer.
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