Por qué SKW Piesteritz es tan importante para el abastecimiento de Europa

¿Por qué es precisamente el amoníaco tan importante?

Para los agricultores, el amoníaco es especialmente importante porque a partir de él se fabrican fertilizantes minerales nitrogenados. Estos garantizan que las plantas reciban los nutrientes suficientes y que sea posible obtener altos rendimientos.

El ministro federal de Agricultura, Rainer, también destacó durante su visita la importancia de la producción nacional de fertilizantes. «Sin fertilizantes, la situación sería muy, muy difícil en lo que respecta a nuestra alimentación», afirmó el político de la CSU. Alemania necesita «un suministro estable de fertilizantes».

Precisamente porque el amoníaco se utiliza en tantos ámbitos, su producción ya no se considera solo una cuestión de la industria química, sino que cada vez más forma parte de la política económica, agrícola y de seguridad.

¿Por qué se ve sometida a presión la producción en Europa?

La razón principal es el gas natural.

En la fabricación de amoníaco no solo se necesita como fuente de energía, sino también como materia prima. «La fabricación consume mucha energía, ya que el nitrógeno es muy inerte y solo puede combinarse con hidrógeno a presiones extremadamente altas y a varios cientos de grados Celsius», explica SKW Piesteritz.

Por lo tanto, cuando suben los precios del gas, la producción se encarece de forma inmediata. El sector lo notó claramente tras el inicio de la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania.

¿Qué papel desempeñan las crisis actuales?

Entretanto, ya no se trata solo de los precios de la energía.

Las recientes tensiones en Oriente Próximo y la situación temporalmente inestable en torno al estrecho de Ormuz han vuelto a poner de manifiesto lo vulnerables que pueden ser las cadenas de suministro internacionales. Según datos de la asociación industrial Agrar, alrededor de un tercio del comercio mundial de urea pasa por este estrecho. La mera incertidumbre sobre posibles interrupciones en el suministro ya ha provocado recientemente un aumento significativo de los precios.

¿Por qué quiere Europa mantener la producción nacional?

La Comisión Europea ve con ojos críticos la creciente dependencia de las importaciones. Alrededor del 30 % de las necesidades de fertilizantes nitrogenados de la UE ya se importan. Al mismo tiempo, la capacidad de producción europea de amoníaco ha disminuido en casi un 10 % en los últimos años.

Por ello, con su plan de acción, la UE pretende reforzar la producción nacional de fertilizantes, aliviar la carga de los agricultores y garantizar el abastecimiento a largo plazo. Desde el punto de vista de la Comisión, las últimas crisis han puesto de manifiesto hasta qué punto Europa depende de unas cadenas de suministro que funcionen correctamente y de las importaciones.

El debate ha llegado ahora también a la política climática. La Comisión Europea quiere aliviar la carga de las industrias con alto consumo energético en su transición hacia un modelo respetuoso con el clima. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, habló de un «plan de inversión e independencia» destinado a fortalecer la industria europea y, al mismo tiempo, impulsar la descarbonización.

La Asociación Industrial Agrícola también destaca la importancia de contar con capacidades de producción propias. «Una producción nacional de fertilizantes eficiente es un pilar fundamental para la seguridad del abastecimiento y la resiliencia de la agricultura en Alemania y Europa», explica la asociación.

¿Por qué Piesteritz ocupa un lugar tan destacado en este contexto?

Según datos de la empresa, SKW Piesteritz es el mayor fabricante de amoníaco y urea de Alemania. Las distancias de transporte cortas suponen una ventaja, especialmente durante la temporada de fertilización. «Un barco procedente de China, África o Rusia tarda, sencillamente, más que un camión o un tren desde Piesteritz», argumenta la empresa.

Sin embargo, la situación económica sigue siendo tensa. Según datos de SKW, las desventajas competitivas de los fabricantes europeos persisten. Al mismo tiempo, la empresa percibe las primeras señales positivas, como los aranceles sobre determinadas importaciones y la supresión del recargo por almacenamiento de gas. No obstante, la empresa matriz Agrofert se mantiene firme en su trayectoria de crecimiento, ha reestructurado recientemente sus actividades europeas en el sector del nitrógeno y sigue invirtiendo en la planta de Piesteritz.

¿Por qué afecta esto también a los consumidores?

A primera vista, parece que solo se trata de una planta química en Sajonia-Anhalt. De hecho, el debate aborda cuestiones mucho más amplias: ¿puede Europa producir por sí misma materias primas importantes o dependerá cada vez más de las importaciones? ¿Y cómo se puede garantizar un suministro fiable a la agricultura y la industria, incluso en tiempos de crisis?

El debate en torno a SKW Piesteritz ilustra así de manera ejemplar por qué Europa ya no considera su producción de fertilizantes únicamente como una cuestión económica, sino como parte de su seguridad de suministro y alimentaria.

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