Llegada de los mensajeros de la felicidad: Vuelven las primeras cigüeñas

Península Ibérica y África como lugares de invernada

Los expertos distinguen entre las cigüeñas que emigran desde el oeste y las que lo hacen desde el este. Las primeras pasan el invierno en España y tienen que recorrer una distancia de unos 2.500 kilómetros en unas dos semanas, dependiendo del tiempo de vuelo. Las migratorias del este sobrevuelan Polonia y los Balcanes hasta Israel y de allí al este de África. La antigua celebridad de las cigüeñas de Loburgo, Prinzesschen, logró hazañas especiales de vuelo, viajando hasta el sur del continente africano y recorriendo 10.000 kilómetros o más en el proceso. Aunque esta ruta es más larga, también tiene ventajas en términos de suministro de alimentos.

La migración hacia el oeste a menudo termina en España en muchos vertederos abiertos. Aunque también hay vertederos de este tipo en la ruta oriental, las cigüeñas suelen continuar allí su viaje y en algunos países africanos se las suele llamar saltamontes, informa Hoffmann. "Las cigüeñas son carnívoras puras y tienen un amplio espectro alimentario. Esto incluye desde caracoles, insectos y lombrices de tierra hasta anfibios, reptiles, peces, ratones y topos". También les gusta comer carroña.

Las cigüeñas pueden hacer frente al clima invernal

El clima invernal actual no supone ningún problema para las águilas. Incluso pueden arreglárselas sin comida durante algunas semanas, explica Hoffmann. Además, sigue existiendo el "vuelo invernal": las cigüeñas vuelan rápidamente hacia donde hay comida. De todos modos, su comportamiento migratorio está programado. "Incluso los animales heridos que ya no pueden volar se inquietan en otoño. Tienen la sensación de que deben partir. Es algo innato en ellos".

Sin embargo, lo "innato" no se aplica a la ruta migratoria: "Que el primer viaje de una cigüeña joven vaya hacia el este o hacia el oeste depende del grupo migratorio al que se una tras abandonar el nido, dice Hoffmann. Los padres no suelen indicarles el camino". Normalmente, las aves jóvenes abandonan el nido unas dos semanas antes que sus padres, que permanecen en la zona de cría un poco más. "Es como si por fin quisieran disfrutar de un poco de paz y tranquilidad".

La gran mayoría de las cigüeñas que tienen su hogar en el este de Alemania eligen la ruta oriental para pasar el invierno. Las "cigüeñas occidentales" del suroeste de Alemania, en cambio, emigran a menudo a la Península Ibérica y se llevan consigo a las jóvenes cigüeñas indecisas. Hace sólo 15 ó 20 años, la población oriental era la dominante en Alemania, pero desde entonces las poblaciones del oeste en particular se han desarrollado mucho. Sin embargo, tanto en el Este como en el Oeste, las cigüeñas son consideradas amuletos de la suerte y mensajeras de la primavera, símbolo de nuevos comienzos y fertilidad. Dicen que donde anida una cigüeña, la casa está protegida de las adversidades.

La población de cigüeñas blancas se desarrolla bien

Christoph Kaatz es considerado el padre de las cigüeñas en Sajonia-Anhalt. Cree que aún queda mucho por investigar sobre el "ave nacional" de Alemania. Aunque aquí no hay condiciones óptimas de alimentación, la población de cigüeñas blancas se desarrolla muy bien, sobre todo entre los migrantes occidentales. "Todavía tenemos que estar atentos y tenemos una responsabilidad especial. Sigue habiendo fluctuaciones considerables en la población". Según cifras de 2024, en Alemania había unas 13.000 parejas reproductoras.

De vez en cuando, las cigüeñas tienen que sobrevivir a un año catastrófico. "Las cigüeñas jóvenes, en particular, tienen dificultades para hacer frente a las fuertes lluvias o a períodos prolongados de sequía. Las infecciones, como la gripe aviar, también pueden afectar a la población", explica Hoffmann. Los plásticos en vertederos e instalaciones de compostaje suponen una gran amenaza.

Peligro para las cigüeñas: productos de caucho en los residuos orgánicos

También lo advierte la Unión para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad (NABU) de Turingia. Las gomas elásticas y las piezas de plástico se eliminan cada vez más en los residuos orgánicos y acaban en la cadena alimentaria a través de las instalaciones de compostaje o los campos. Las cigüeñas adultas recogen allí comida y alimentan a sus crías con los residuos.

En Turingia, el valle de Werra, entre Meiningen y Creuzburg, y la cuenca de Turingia, al norte de Erfurt, se consideran buenos territorios para las cigüeñas. En algunos lugares, las cámaras web permiten conocer la vida de las cigüeñas blancas durante la época de cría, a partir de marzo y abril. Las cámaras se utilizan para observar la naturaleza, realizar investigaciones y fomentar el interés público por la conservación de las especies.

Primeros retornados también en Sajonia y Turingia

Los primeros retornados también fueron vistos en Sajonia y Turingia. Según el experto en cigüeñas de la NABU, Klaus Schmidt, un tercio de las cigüeñas blancas de Turingia ya habían llegado a sus nidos el pasado fin de semana. Dependiendo del tiempo, se espera que el regreso de las cigüeñas continúe durante semanas. En Sajonia, las primeras llegadas se registraron en Schkeuditz, Glauchau y Cunnersdorf.

La tendencia poblacional de las cigüeñas es positiva en los tres estados. En Turingia se contabilizaron en 2024 exactamente 180 parejas reproductoras y 333 crías, frente a solo 45 y 86 respectivamente diez años antes. En Sajonia se contabilizaron recientemente unas 470 parejas reproductoras, también con tendencia al alza. En Sajonia-Anhalt, 775 parejas de cigüeñas ocuparon un atrio el año pasado.

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