Expertos: los enormes costes derivados de los puentes en mal estado suelen ser evitables

«El estado de muchos puentes muy transitados en Alemania es crítico», afirmó Martin Claßen, de la Universidad Técnica de Aquisgrán (RWTH). Esto se aplica especialmente a la red de autopistas. «La situación actual no es un problema repentino, sino el resultado de una evolución a largo plazo».

Estrategia «construir y olvidar»

Muchos puentes se construyeron tras la Segunda Guerra Mundial y se diseñaron para una vida útil de 80 años, señaló Marx. A menudo se habían proyectado para soportar una carga diferente. «Hoy en día tenemos mucho más tráfico pesado y más tráfico en general que en la época en que se proyectaron y construyeron muchos de estos puentes».

Posteriormente, se apostó por una estrategia de mantenimiento que se podría denominar «build and forget» («construye y olvídalo»), señaló Marx. «Los puentes se construyen, pero luego no se mantienen». Solo se llevan a cabo las inspecciones exigidas por ley cada seis años. «Por eso nos espera ahora una gran oleada de puentes en mal estado.»

Con tantos puentes en muy mal estado, es inevitable que haya algunos que se encuentren en condiciones aún peores de lo que se suponía; los derrumbes son, en algún momento, casi inevitables. Sin embargo, el puente de Carolina es el primero desde la Segunda Guerra Mundial que se ha derrumbado mientras estaba en servicio. La causa fueron roturas ocultas de cables en el interior, que no se pudieron detectar durante las inspecciones.

El Ministerio de Transporte, bajo el Gobierno de coalición formado por el SPD, los Verdes y el FDP, había identificado 4.000 puentes de autopistas que son especialmente importantes para el tráfico, pero que necesitan modernizarse. Se prevé que sean rehabilitados o renovados en el plazo de unos pocos años, un objetivo al que también se adhiere el actual Gobierno federal.

A menudo, la construcción de un puente nuevo ni siquiera sería necesaria

Sin embargo, según Marx, el Gobierno entiende por «modernización» en su mayor parte el derribo y la construcción de un puente nuevo. Sin embargo, aproximadamente la mitad de los puentes que se derriban podrían rehabilitarse, lo que supondría un ahorro considerable de costes. «Hay que reparar las partes afectadas, pero el puente no tiene por qué quedar como nuevo». Claßen también está convencido de que no todos los puentes deben sustituirse de inmediato. «En muchas estructuras, una evaluación inteligente del estado puede ayudar a escalonar las medidas de forma eficiente.»

Por otra parte, en la sustitución de puentes, el mayor reto suele residir en la planificación, la autorización y la adjudicación. Las denominadas licitaciones funcionales constituyen una herramienta importante: «En lugar de definir los proyectos hasta el último detalle, se debería describir con mayor precisión qué función debe cumplir una obra. Esto da margen para soluciones innovadoras y más eficientes».

Además, se necesita más estandarización y modularización. «Muchos puentes siguen tratándose como proyectos individuales», afirmó Claßen. Sin embargo, existen métodos de construcción rápida técnicamente maduros con los que se podrían reducir drásticamente los plazos de construcción —y, por tanto, también los periodos de cierre al tráfico.

También es importante mejorar las estrategias de supervisión existentes para los puentes, señaló Claßen. Y, a pesar de todas las deficiencias y posibilidades de mejora: «El riesgo de un derrumbe inesperado sigue siendo, en general, bajo en Alemania».

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