Am 3. Oktober 1990 trat der Einigungsvertrag in Kraft und die damalige DDR wurde Teil der Bundesrepublik Deutschland. 35 Jahre später wird der Tag der Deutschen Einheit als einziger bundesrechtlich festgelegter Feiertag begangen. In Saarbrücken finden 2025 die zentralen Festlichkeiten statt. Der Feiertag erinnert an die friedliche Revolution und an das Ende der Teilung. Gleichzeitig drängt sich die Frage auf, ob die jährliche Erinnerung an die Teilung eher zur Überwindung von Gräben beiträgt oder im kollektiven Bewusstsein eine „Mauer in den Köpfen“ errichtet.
Eine deutsche Erfolgsgeschichte – und ihre Schattenseiten
Wissenschaftliche Umfragen zeigen, dass das Gefühl, sich fremd zu sein, im Laufe der Jahre deutlich abgenommen hat. Eine von der Otto‑Brenner‑Stiftung 2020 veröffentlichte Studie wertete einen Datensatz von rund 10.000 Befragten aus und stellte fest, dass die Wahrnehmung des jeweils anderen Landesteils als „fremd“ in allen Generationen sinkt. Ost‑ wie Westdeutsche erkennen zunehmend, dass nicht nur der jeweils eigene Landesteil von der Wiedervereinigung profitierte. Gleichzeitig zeigen die Daten, dass die Annäherung vor allem von jüngeren Generationen getragen wird; ältere Befragte halten stärker an der mentalen Grenze fest. Die Autorinnen und Autoren identifizierten zudem einen „Wossi‑Effekt“: Menschen, die zwischen Ost und West migrieren, fühlen sich weniger entfremdet und bewerten die Wiedervereinigung weniger polarisiert.
Gleichwohl bestehen wirtschaftliche und soziale Unterschiede fort. Laut einer ZDF‑Analyse 2025 verdienen Vollzeitbeschäftigte in Ostdeutschland noch immer 837 Euro weniger pro Monat als ihre westdeutschen Kolleginnen und Kollegen. Der Elitenmonitor zeigt, dass Ostdeutsche mit nur 12,1 Prozent in Führungspositionen unterrepräsentiert sind. Westdeutsche Haushalte erhalten viermal höhere Erbschaften und Schenkungen als Menschen in Ostdeutschland. Professor Raj Kollmorgen warnt vor einer „Spirale des Abstiegs“ in wirtschaftlich schwachen Regionen – sie könne eine Wechselwirkung negativer Faktoren auslösen und wird oft mit hoher Zustimmung für rechtspopulistische Parteien wie die AfD verknüpft. Solche strukturellen Unterschiede tragen dazu bei, dass die demokratische Zufriedenheit im Osten geringer ist und die Arbeitslosigkeit höher bleibt.
Hinzu kommen kulturelle Klischees. In den 1990er‑Jahren prägten Westdeutsche das Bild vom „Jammer‑Ossi“ – ostdeutschen Bürgern, die sich als benachteiligt empfinden und nostalgisch auf die DDR zurückblicken. Umgekehrt stilisierten manche Ostdeutsche den „Besser‑Wessi“ als arroganten und dominanten Westdeutschen. Derartige Stereotype können identitätsstiftend wirken, ignorieren aber die große Vielfalt individueller Lebenswege. Die Otto‑Brenner‑Studie stellt fest, dass negative Zuschreibungen und Gefühle von Benachteiligung die Gewaltbereitschaft und rechtsextreme Einstellungen erhöhen können.
Feiertag als Ritual – Was die psychologische Forschung sagt
Sozialpsychologische Studien betonen, dass Erinnerungskultur verbindend wirken kann, aber auch gruppenspezifische Identitäten stärken. Die „Mauer in den Köpfen“ beschreibt eine mentale Grenze, die aus Erwartungen und Entscheidungen erwächst, nicht aus geografischer Natur. Historiker Frank Wolff argumentiert, dass Redakteure, Demoskopen und Politiker gezielt die Ost‑West‑Schablone nutzen; sie könnten ebenso gut Nord‑Süd‑, Stadt‑Land‑ oder andere Vergleichsebenen wählen. Durch diese Fokussierung werden Unterschiede betont, während Gemeinsamkeiten – etwa ähnliche Familienmodelle oder Konsumgewohnheiten – in der Berichterstattung kaum Beachtung finden. Der Wunsch, „spezifische ostdeutsche Befindlichkeiten“ aufzuspüren, verstärke die Wahrnehmung einer Ost‑Identität, obwohl niemand von einer westdeutschen Identität spricht.
In der Literatur tauchte das Motiv früh auf. Schon 1982 beschrieb Peter Schneider in seinem Roman „Der Mauerspringer“ die seelische Trennlinie: Es werde länger dauern, „die Mauer im Kopf einzureißen, als irgendein Abrissunternehmen für die sichtbare Mauer braucht“. Der Erzähler betont, dass Gespräche über den Alltag immer durch den Staat und die Geschichte gefiltert werden, wobei pronomen wie „wir“ und „ihr“ eine Zugehörigkeit markieren. Moderne Sozialpsychologie bestätigt dieses Muster: Gruppenzugehörigkeit wird über Sprache und Symbole konstruiert; Rituale wie ein Nationalfeiertag können Gruppengrenzen verstärken, wenn sie vor allem Unterschiede hervorheben.
Während ältere Generationen oft an den Kategorien „Ossi“ und „Wessi“ festhalten, empfinden jüngere Menschen die Unterscheidung zunehmend als irrelevant. Eine Debatte auf dem FES‑Portal Sagwas aus dem Jahr 2014 argumentiert, dass Post‑Wende‑Jugendliche ihre Freundschaften über gemeinsame Interessen definieren und nicht mehr nach der Herkunft fragen. Meinungsforscher Thomas Petersen erklärte, dass die weltanschaulichen Unterschiede kleiner geworden seien; das Misstrauen zwischen Ost und West habe sich stark zurückgebildet. Stereotype vom Jammer‑Ossi und Besser‑Wessi könnten zwar in Umfragen abgerufen werden, gingen aber „nicht wirklich tief“. Persönlicher Kontakt reduziert Vorurteile – ein Effekt, den die Forschung zur intergruppalen Kontakthypothese belegt.
Chancen und Risiken des Einheitstags
Befürworter des Feiertags betonen, dass die Erinnerung an die friedliche Revolution und die Überwindung der deutschen Teilung ein bedeutendes nationales Symbol ist. Der Tag zeigt, dass Millionen Menschen 1989/90 mutig für Freiheit und Demokratie auf die Straße gingen. Für viele Ostdeutsche war die Wiedervereinigung ein Gewinn: Sie erhielten Reisefreiheit, Zugang zu einer freien Presse und neue wirtschaftliche Chancen. In der langen Sicht ist ein gemeinsamer Feiertag ein Anker im kollektiven Gedächtnis. Er kann daran erinnern, wie demokratische Veränderungen gelingen und wie wertvoll Kompromisse sind. Gerade in Zeiten, in denen antidemokratische Kräfte erstarken, ist eine Feier der friedlichen Revolution ein Gegenentwurf.
Hinzu kommt, dass der Feiertag Identifikation stiften kann. Rituale erzeugen emotionale Bindung; durch bundesweite Feierlichkeiten, Feste und Bürgerdialoge können Menschen aus Ost und West miteinander ins Gespräch kommen. Die Otto‑Brenner‑Studie verweist auf die wichtige Rolle der Bildung und des innerdeutschen Austausches: Binnenmigrantinnen und -migranten fühlen sich stärker als „Wossi“ und gelten als Vorreiter*innen der Einheit. Wenn der Tag als Plattform genutzt wird, um Kontakte zu fördern und Vielfalt anzuerkennen, kann er das Wir‑Gefühl stärken.
Kritikerinnen und Kritiker wenden ein, dass der Feiertag ungewollt die Differenz zum Thema macht. Durch Reden, Medienberichte und Festmottos wird Jahr für Jahr an die Teilung erinnert, was die Ost‑West‑Schablone in den Köpfen verfestigt. Historiker Wolff nennt die „Mauer im Kopf“ eine unsichtbare Ruine des Kalten Kriegs, die am Leben gehalten wird, indem politische Akteure Ost und West weiterhin als Kategorien benutzen. Auch 35 Jahre später greifen Politik und Medien bei sozialen Problemen auf „ostdeutsche Befindlichkeiten“ zurück. Die jährliche Aufladung des Feiertags mit Symbolik könne damit selbst zum Ritual der Trennung werden.
Die ungleiche Entwicklung nährt außerdem Ressentiments. Wer alljährlich hört, dass Ostdeutsche weniger verdienen, in Führungspositionen unterrepräsentiert sind und sich benachteiligt fühlen, kann sich bestätigt sehen. Politisch agieren populistische Akteur*innen erfolgreich mit dem Gefühl der Missachtung. Die Annahme, Ostdeutsche seien „Bürger zweiter Klasse“, wird von Studien wie dem Thüringen‑Monitor als wesentlicher Prädiktor für rechtsextreme Einstellungen identifiziert. In dieser Perspektive ist der Einheitstag weniger eine Feier der Gemeinschaft als eine jährliche Erinnerung an unerfüllte Versprechen.
Fazit – Perspektivwechsel nach 35 Jahren
Der Tag der Deutschen Einheit ist ein symbolischer Fixpunkt im deutschen Kalender, aber er ist kein Allheilmittel. Empirische Studien zeigen, dass die reale Mauer in den Köpfen bröckelt: Fremdheitsgefühle nehmen ab und die jüngeren Generationen definieren sich nicht mehr über Ost und West. Dennoch bleiben wirtschaftliche und soziale Ungleichheiten sowie das politische Narrativ von Ost und West bestehen. Massenpsychologisch gilt: Häufige Wiederholung und symbolische Inszenierung können Identitäten prägen. Ein Feiertag, der nur auf die alte Trennlinie fokussiert, riskiert eine Selbstverstärkung der Kategorien.
Für eine zukunftsorientierte Erinnerungskultur wäre daher ein Perspektivwechsel nötig. Anstelle der Differenzen könnten gemeinsame Herausforderungen – etwa Strukturwandel, Digitalisierung und demografischer Wandel – in den Mittelpunkt rücken. Begegnungen zwischen Menschen aus verschiedenen Regionen und Generationen sollten mehr Raum einnehmen, denn persönlicher Kontakt baut Vorurteile ab. Der Einheitstag könnte künftig weniger eine Rückschau auf die Teilung sein, sondern eine Plattform für die Gestaltung gemeinsamer Zukunft. Nur so lässt sich verhindern, dass die Mauer im Kopf stärker bleibt als ihr steinerner Vorgänger.
Hintergrund
Der Tag der Deutschen Einheit ist der einzige bundesweite Feiertag, der im Bundesrecht festgelegt ist. Er ersetzt im Westen den 17. Juni (Gedenken an den Volksaufstand in der DDR 1953) und im Osten den „Tag der Republik“ am 7. Oktober. Der Feiertag entstand aus dem Beschluss der Volkskammer vom 23. August 1990, den Beitritt der DDR zum Geltungsbereich des Grundgesetzes auf den 3. Oktober zu datieren; der Einigungsvertrag wurde am 3. Oktober 1990 wirksam. Seit 1990 richten die Bundesländer die zentralen Feiern im Wechsel aus; 2025 ist Saarbrücken Gastgeber.
Obwohl 35 Jahre vergangen sind, bestehen strukturelle Unterschiede zwischen den Regionen: Ostdeutsche sind mit dem politischen System weniger zufrieden, die Arbeitslosigkeit bleibt höher, aber junge Menschen kehren zunehmend zurück und die ostdeutsche Kinderbetreuung dient vielen Westländern als Vorbild. Die offizielle Erinnerungspolitik versucht, diese Unterschiede durch Programme zur Angleichung und Austauschprojekte zu reduzieren.
Historie
Die deutsche Teilung entstand nach dem Zweiten Weltkrieg; am 9. November 1989 fiel die Berliner Mauer. Die damalige Volkskammer beschloss am 23. August 1990 den Beitritt der DDR zur Bundesrepublik zum 3. Oktober 1990. Am 29. September 1990 trat der Beschluss in Kraft, und eine Woche später wurde die DDR aufgelöst. Berlin wurde wieder Hauptstadt des vereinten Deutschlands. Die Wahl des Datums 3. Oktober statt des Mauerfall‑Datums 9. November begründet sich historisch: Der 9. November ist zugleich Jahrestag der NS‑Progromnacht 1938, weshalb man sich für einen anderen Feiertag entschied. Der 3. Oktober ist seither gesetzlicher Feiertag und dient als Mahnung, dass friedlicher Protest und politische Verhandlungen eine starre Grenze überwinden konnten.
Quellen:
www.lpb-bw.de
www.sagwas.net
www.zdfheute.de
www.otto-brenner-stiftung.de
