Los vuelos nacionales son cada vez menos frecuentes, los billetes son caros y los vuelos de corta distancia son especialmente criticados desde el punto de vista climático. A pesar de ello, en el aeropuerto de Leipzig/Halle se está construyendo una planta para un nuevo avión regional. ¿Cómo encaja todo esto y qué significa para la región?
El experto en transporte aéreo Hartmut Fricke ve el futuro en aviones más pequeños y eficientes. Los aviones regionales modernos "podrían suponer un renacimiento del transporte", afirma el catedrático de Tecnología Aeronáutica y Logística de la Universidad Técnica de Dresde. Los vuelos tradicionales de corta distancia con grandes reactores apenas son rentables para muchas aerolíneas. Al mismo tiempo, el transporte ferroviario y por carretera se ha vuelto menos fiable en los últimos tiempos. Por ello, la búsqueda de conexiones rápidas entre ciudades más pequeñas es "mayor de lo que ha sido en mucho tiempo".
El D328eco, que está desarrollando el fabricante aeronáutico alemán Deutsche Aircraft y se construirá en Leipzig en el futuro, está destinado precisamente a cubrir este vacío. El avión turbohélice -un avión regional propulsado por hélice con un motor de turbina- está diseñado para unos 40 pasajeros y consume mucho menos combustible en rutas cortas que los grandes reactores.
Hoy en día, en este tipo de rutas se suelen utilizar aviones demasiado grandes, afirma el director de obra Sebastian Böhnl, de Deutsche Aircraft. Los aviones más pequeños son mucho más económicos para estas rutas. "La demanda de aviones regionales está ahí."
Esperanza de nuevas conexiones
El concepto que subyace es sencillo: en lugar de menos vuelos con aviones grandes, se podrían volver a crear más conexiones directas con aviones más pequeños, a menudo como vuelos de enlace con centros internacionales. Esto también beneficiaría a los aeropuertos más pequeños.
Antes de la pandemia de coronavirus, el aeropuerto de Leipzig/Halle en particular ofrecía muchas rutas nacionales alemanas, un modelo de negocio que se ha desarrollado mucho menos favorablemente desde la pandemia porque las aerolíneas están desplazando sus capacidades más hacia los hubs y los destinos turísticos.
Aquí es exactamente donde entra el concepto de aviones más pequeños y eficientes. Su objetivo es volver rentables las rutas que ya no lo son con aviones más grandes.
El mercado potencial va más allá de las aerolíneas regionales tradicionales. Las autoridades, los guardacostas y los usuarios militares también son clientes potenciales.
La cuestión climática sigue siendo crucial
Que los aviones regionales vuelvan a resurgir depende en gran medida de la protección del clima. El nuevo avión está diseñado con combustibles de aviación sostenibles (SAF), que producen mucho menos CO2 que la parafina convencional.
Sin embargo, este combustible seguirá escaseando en los próximos años. "Es inevitable que haya escasez de SAF en los próximos cinco años", afirma Fricke. No obstante, cree que una cuota fija de mezcla tiene más sentido que unos impuestos más altos sobre el CO2, porque entonces las emisiones disminuirían gracias a un combustible más limpio, y no principalmente porque volar se volviera más caro y cayera la demanda.
El fabricante de aviones se ve a sí mismo aquí principalmente como un impulsor tecnológico. "Fabricamos el producto y, naturalmente, esperamos que se ponga en marcha", afirma Böhnl, añadiendo que se trata del clásico "principio del huevo y la gallina": sin nuevos aviones, no hay demanda de combustible respetuoso con el clima, y sin suficiente combustible disponible, los viajes aéreos más respetuosos con el clima seguirán siendo limitados.
Proyecto industrial con impacto para la región
Para Sajonia, la planta es uno de los mayores proyectos de aviación en décadas. El emplazamiento de Leipzig/Halle es el único lugar de producción de la aeronave. En el futuro, se construirán aquí hasta 48 aviones al año, aproximadamente uno cada cinco días.
Sólo para el montaje se necesitan unos 150 especialistas altamente cualificados. La construcción se está llevando a cabo por etapas porque los requisitos de la aviación son especialmente elevados. Los errores no pueden rectificarse simplemente durante la operación. "Un avión no puede pararse en el aire y detenerse como un coche", explica Böhnl. Por eso, la empresa recurre en un primer momento a empleados experimentados del sector y prepara programas de reciclaje en colaboración con cámaras y agencias de empleo.
Partes del valor añadido ya se crean en Sajonia: los suelos de las cabinas de los aviones proceden de Elbe Flugzeugwerke, de Dresde. Al mismo tiempo, la industria se considera intensiva en mano de obra: alrededor del 80% del trabajo en la aviación sigue haciéndose a mano, bastante más que en la industria automovilística, altamente automatizada.
Producción diseñada para décadas
La planta está tomando forma visiblemente en la obra. La tecnología logística se está instalando en las naves y las estaciones de montaje estarán equipadas a partir de junio. La finalización del primer avión de pruebas ensamblado en Leipzig está prevista para el primer trimestre de 2027. Aunque el tiempo inusualmente frío de las últimas semanas ha retrasado la construcción unas semanas, el calendario se sigue cumpliendo, afirma Böhnl.
A largo plazo, el emplazamiento está diseñado para crecer. Ya se han planificado zonas de expansión en caso de que aumente la demanda. Según Böhnl, está prevista una fábrica de aviones "para 30 años o más".
El mercado y la política climática decidirán en última instancia si el plan funciona. No obstante, el proyecto es ya una señal para Leipzig/Halle como emplazamiento aeronáutico: en un segmento en retroceso, la región apuesta por una nueva generación de aviones más eficientes.
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