Das sieht doch aus wie ein Fisch am Himmel. Oder eine leuchtende Qualle. Oder sind es am Ende sogar Außerirdische? Ein Riesaer hat dieses Ufo-ähnliche Objekt am Sonntagabend gesichtet und fotografiert. Auch aus Strehla und Freital gibt es Hinweise darauf.
Vermutlich ist die Erklärung für dieses Himmelsphänomen ganz einfach. Es war wohl die Folge eines Raketenstarts. Die US-Firma SpaceX startete tatsächlich am Sonntagnachmittag MEZ eine Falcon 9 Rakete von der Vandenberg Space Force Basis in Kalifornien. An Bord waren zehn neue Satelliten für die Kepler Mission und ein spezieller NASA-Forschungssatellit. Alle Satelliten wurden erfolgreich ins All ausgesetzt.
Das mysteriöse, neblige Objekt, was der Riesaer fotografiert hat, ist eine Gaswolke, die entsteht, wenn die zweite Stufe der Rakete nach dem Aussetzen der Satelliten den überschüssigen Treibstoff ablässt. Da sich die Rakete im Weltraum dreht, verteilt sich der Treibstoff spiralförmig nach außen. Das Gas gefriert sofort zu Eiskristallen. Dass es zusätzlich noch leuchtet (der Effekt heißt Space Jellyfish oder Weltraum-Qualle) hängt mit der Startzeit kurz vor Sonnenaufgang zusammen. Die Eiskristalle der Abgaswolke reflektieren das Sonnenlicht und leuchten daher hell vor dem dunklen Himmel.
Die Rakete umkreist die Erde in etwa 90 Minuten. Das Foto war der wohl Überflug über Europa während ihrer zweiten Erdumkreisung (ca. 3 Stunden nach dem Start). Danach zündete sie ihre Triebwerke für einen kontrollierten Wiedereintritt. Die Falcon 9 ist eine zweistufige wiederverwendbare Rakete.
Text: Ulf Mallek
