Gen Alpha lleva las riendas en el bordado con encaje de bolillos

«Clac, clac, clac»: toda la sala de la escuela de encaje de Annaberg-Buchholz está llena del repiqueteo de los palillos de madera. Un sonido típico de los Montes Metálicos. Manos grandes y pequeñas giran y entrecruzan con ellas los hilos sobre sus coloridas bolsas de encaje. De vez en cuando clavan numerosos alfileres en las bolsas para fijar la labor a medida que avanza o para poder colgar a un lado los bastones que no se están utilizando. 

Las alumnas que no están muy concentradas charlan con la compañera de al lado, mientras que, de paso, van creando con hilos de colores una medusa, un gallo o un zorro. «Manu, ¿me puedes ayudar?», se oye de vez en cuando cuando alguna de las alumnas se ha «desviado», como lo llama la profesora de encaje de bolillos Manuela Fischer.

Ahora Fischer se apresura a acudir junto a Maja. Esta niña de nueve años lleva poco tiempo en las clases de encaje de bolillos. Aun así, ya trabaja con destreza —aunque a veces un poco demasiado rápido—. Entonces llega la profesora Manu y le ayuda, girando y enrollando los hilos hasta que vuelven a quedar bien colocados. 

El encaje de bolillos es una técnica artesanal que consiste únicamente en dos movimientos: girar y cruzar, como explica Manuela Fischer. «El encaje de bolillos es una especie de trenzado», añade.

Una experiencia en grupo contra el estrés

Maja escucha con atención, asiente con la cabeza y luego vuelve a coger los hilos ella misma. «Bueno, ya había estado aquí con mi clase y me di cuenta de que me divertía mucho, y por eso estoy aquí ahora», cuenta la niña de nueve años, que está haciendo encaje de bolillos con forma de pájaro. Le gusta venir aquí, «porque me tranquiliza», dice Maja alegremente.

Junto a las niñas, en la escuela de encaje de bolillos también hay tres mujeres mayores trabajando en sus proyectos; una de ellas está aquí por su nieta. «Fue a principios de año. Emilia se acercó y me preguntó: “Abuela, ¿vienes conmigo? Le dije: “Sí, me viene bien, porque yo misma hacía encaje de bolillos cuando era joven”», cuenta Karin Schwabe, de 69 años.

Pero lo más importante de esta afición compartida es «el tiempo que pasamos juntas con los niños, eso es genial», explica Schwabe. Su nieta Emilia opina lo mismo. Ella hace encaje de bolillos porque «después de una jornada escolar estresante, te ayuda a relajarte un poco». Y algo igual de importante es: «Simplemente estar en compañía de otras personas», afirma.

Tradición en los Montes Metálicos

El encaje de bolillos está estrechamente ligado a los Montes Metálicos, y esto desde hace más de 450 años, según se ha documentado. Así, la encajera aparece junto al tallador y dos mineros en el motivo tradicional del arco de Schwibbogen. Barbara Uthmann se hizo especialmente famosa por ello, ya que, según se dice, en el siglo XVI llegó a emplear a hasta 900 encajeras y contribuyó de manera decisiva a la difusión del encaje de bolillos en los Montes Metálicos. La escuela de encaje de bolillos de Annaberg-Buchholz lleva su nombre. Una vez que la minería dejó de ser rentable en la zona, el encaje de bolillos se convirtió en el medio de vida de la región, explica Manuela Fischer. Y aún hoy en día se sigue practicando esta técnica artesanal en los Montes Metálicos, aunque sobre todo como afición.

Emilia opina que esto hace que uno se sienta de alguna manera vinculado a su tierra natal. «Es algo que, de alguna manera, forma parte de nosotros», cuenta Kimberly, otra alumna de encaje de bolillos, «porque mi hermana mayor lo hacía, mi madre lo hacía y mis dos hermanos pequeños también lo hacen».

¿Algo más que los manteles de encaje de la abuela?

El encaje de bolillos también hace las delicias de la generación más joven, algo que se percibe claramente en la sala. Por desgracia, mucha gente sigue asociando el encaje de bolillos con los manteles de la abuela, afirma Steffi Schneider, experta en encaje de bolillos y directora de la Universidad Popular de Schwarzenberg. Sin embargo, el encaje de bolillos ha cambiado mucho desde entonces; ahora se hacen joyas con encaje o se trabaja en tres dimensiones con alambre. «Bueno, hay que ser un poco moderno para atraer a la gente», opina también Manuela Fischer. Ella pone a disposición de los niños todos los colores y también trabaja con purpurina y perlas.

Muchas jóvenes, apenas hombres

Aunque no hay cifras sobre cuántos niños y jóvenes de Sajonia practican activamente el encaje de bolillos o saben hacerlo, Sin embargo, en los Montes Metálicos sigue siendo una actividad muy vigente, opina Schneider. «No nos preocupa la relevo generacional», añade. La Asociación Sajona de Encaje de los Montes Metálicos (SEKV) también considera que el número de participantes en los cursos se ha mantenido constante en los últimos años. 

Pero lo que falta, explica Manuela Fischer, es esa franja de edad intermedia. «Entre los 20 y los 40 años, eso es lo que nos falta», dice Fischer. Una mirada a su aula lo confirma: aquí hay alumnas de primaria, adolescentes y mujeres mayores sentadas ante sus bolsitas de encaje.

Tampoco se ven por ningún lado: chicos y hombres. Estos son minoría en esta afición. Sin embargo, en los Montes Metálicos también había hombres sentados ante las bolsas de encaje, sobre todo cuando la región vivía de este oficio, como cuenta Fischer. Según ella, de vez en cuando hay hombres que se apuntan a sus cursos. «Siempre tuvimos a un chico aquí, precisamente en este grupo, pero por desgracia ya no viene», dice Fischer.

Un vínculo para toda la vida

Por el contrario, a muchos otros niños de las clases de Manuela Fischer les gusta seguir con su afición por el encaje de bolillos, como cuentan, por ejemplo, Emilia o Kimberly, de 13 años. Algunos incluso lo transmiten a otros. Una antigua alumna de Fischer se mudó a Halle para estudiar y allí dirige un grupo infantil de encaje de bolillos, según cuenta la directora. «Siempre te alegra volver a encontrarte con niños de aquella época y ver que siguen haciendo encaje de bolillos». En este caso, incluso más allá de los Montes Metálicos.