Por qué los mosquitos autóctonos suelen ser más peligrosos que los exóticos

Los mosquitos autóctonos como vectores de virus

Por el contrario, se considera que el principal vector de agentes patógenos como el virus del Nilo Occidental —que puede resultar muy peligroso, sobre todo para personas mayores o enfermas— es un compañero habitual de muchas tardes de verano al aire libre: el mosquito común. Según datos del Instituto Friedrich-Loeffler y del Instituto Robert Koch, los mosquitos autóctonos han propagado el virus desde Berlín y Brandeburgo hasta Sajonia, Sajonia-Anhalt y Turingia. El virus del Nilo Occidental se detectó por primera vez en Alemania a finales del verano de 2019 en personas que se habían contagiado en el país.

Pero los mosquitos pueden convertirse en un problema no solo por la transmisión de enfermedades, sino también por su gran número, ya se trate, por ejemplo, del mosquito autóctono del Rin o del mosquito tigre, introducido. «Ambas especies son extremadamente insistentes y molestas», afirma Werner. A diferencia, por ejemplo, del mosquito doméstico, se abalanzan sin tregua sobre sus víctimas y son muy difíciles de ahuyentar. Además, en ocasiones aparecen en tal cantidad que entran dentro de la definición científica del término «plaga»: esta se da a partir de 20 picaduras por minuto. «En tales circunstancias, ya no es posible celebrar una barbacoa».

El mosquito del Rin (Aedes vexans) es un mosquito autóctono de las zonas inundables, cuyas larvas se desarrollan en masa en prados y llanuras aluviales inundados tras las crecidas. Puede alcanzar densidades de población enormes en poco tiempo y recorre hasta varios kilómetros para encontrar huéspedes.

Las picaduras de los mosquitos picadores conllevan riesgos de infección

Por su parte, el mosquito picador provoca heridas en algunos casos considerables. A diferencia de los mosquitos, por ejemplo, que chupan la sangre de sus víctimas a través de un fino probóscide, estos insectos perforan un pequeño cráter en el tejido conjuntivo subcutáneo hasta que se forma una pequeña gota de sangre, que luego lamen. Según explica Werner, más problemáticas que la picadura en sí son las posibles consecuencias de un tratamiento inadecuado.

«En el caso de las picaduras de mosquitos picadores —al igual que con cualquier otra picadura—, lo más importante es no tocarse la herida», advierte Werner. Incluso las impurezas más leves que penetran en la herida al rascarse podrían provocar, en algunos casos, infecciones secundarias graves. Los mosquitos picadores viven y se reproducen en cursos de agua ricos en oxígeno.

Los jejenes logran atravesar incluso las lonas de las tiendas de campaña

Los jejenes también siguen una táctica similar para chupar sangre, aunque por lo general de forma totalmente oculta. Estos insectos, que suelen medir solo uno o dos milímetros, suelen pasar totalmente desapercibidos hasta que se nota la picadura que produce picor, según Werner. Quien se refugie en su tienda de campaña para escapar de los jejenes tampoco estará a salvo allí: debido a su tamaño, estos diminutos molestos insectos pueden colarse incluso a través de la fina gasa de las lonas de las tiendas. Existen varios miles de especies de jejenes en todo el mundo.

Sin embargo, desde el punto de vista científico no se puede determinar con claridad cuál de estos mosquitos provoca las picaduras más molestas: cada reacción a una picadura depende del propio sistema inmunológico, afirma Werner. Además, la mezcla de proteínas que se segrega al picar influye en la reacción: así, las proteínas desconocidas para el organismo podrían provocar reacciones defensivas más intensas.

Los investigadores de mosquitos dependen de la colaboración

Para documentar la presencia y la propagación de los mosquitos y poder intervenir lo antes posible ante la aparición de especies potencialmente peligrosas, los investigadores de mosquitos dependen de la colaboración de la población, afirma Werner. Hasta la fecha, unos 42 000 participantes en Alemania han capturado y enviado más de 250 000 mosquitos para la investigación. Las poblaciones de mosquitos de reciente aparición son bastante fáciles de eliminar al principio. Por eso, la colaboración oportuna es extremadamente importante para poder reaccionar con rapidez.

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