Weniger Dünger, gleiche Ernte? Nitratstreit spitzt sich zu

Streitpunkt Düngung

Für Umweltverbände ist die Lage klar: In Sachsen gelten rund 185.000 Hektar - etwa ein Fünftel der landwirtschaftlichen Fläche - als nitratbelastet. Hauptursache seien zu hohe Stickstoffeinträge aus der Landwirtschaft, teilt der Naturschutzbund (Nabu) mit. Die Folgen seien gravierend: überdüngte Gewässer, sinkende Artenvielfalt und steigende Kosten für die Trinkwasseraufbereitung.

Landwirtinnen und Landwirte sehen sich dagegen in einem Dilemma. Weniger Dünger bedeutet oft geringere Erträge. In besonders belasteten Gebieten komme es bei einzelnen Kulturen zu «deutlichen wirtschaftlichen Einbußen», teilt das sächsische Landwirtschaftsministerium mit.

«Um ein ökonomisch akzeptables Ergebnis zu erzielen, muss auch etwas mehr Stickstoff gedüngt werden, als die Pflanze braucht», erklärt UFZ-Forscher Vogel.

Die Agrarminister der Länder fordern zudem Änderungen im Düngerecht und stellen die bisherigen «roten Gebiete» infrage.

Weniger düngen - aber wie?

Ganz eindeutig ist die Rechnung nicht. Messungen zeigen, dass zusätzliche Stickstoffeinträge aus der Luft höher sein können als angenommen. Teilweise könne man daher «mit der Düngung etwas zurückgehen, ohne die Erträge wirklich stark zu reduzieren», so Vogel.

Wird zu wenig gedüngt, droht Humusabbau und damit langfristig eine Verschlechterung der Bodenfruchtbarkeit.

Zwischenfrüchte können überschüssigen Stickstoff im Boden halten. Dabei wird der Acker nach der Ernte nicht brach gelassen, sondern mit Pflanzen bewachsen, deren Wurzeln den verbleibenden Stickstoff aufnehmen. «Die halten diesen Stickstoff im System, und der wird nicht ausgewaschen», betont Vogel. Nachhaltige Bewirtschaftung müsse stärker gefördert werden, damit sich umweltschonendes Wirtschaften auch rechnet.

Dennoch sieht der Forscher ein grundlegendes Problem: «Es wird zu viel auf rein mineralische Düngung gesetzt.» Stattdessen brauche es stärker geschlossene Nährstoffkreisläufe - etwa durch organische Dünger.

Preise, Krisen - und neue Abhängigkeiten

Zusätzlich verschärft sich die Lage durch geopolitische Entwicklungen. Der Konflikt im Nahen Osten belastet Lieferketten und treibt Energiepreise - entscheidend für die Produktion von Düngemitteln.

Für viele Betriebe wird das zum Risiko. Steigende Kosten treffen auf niedrige Erzeugerpreise. EU-Agrarkommissar Christophe Hansen zeigt sich besorgt: Ihn beunruhige, dass Landwirte ihre Produktion drosseln könnten, um Kosten zu sparen. Würden dies viele Betriebe tun, «könnte es Probleme in der Lebensmittelversorgung» geben.

Zugleich arbeitet die EU an Maßnahmen, um die Versorgung mit Düngemittel zu sichern und unabhängiger von Importen zu werden. Ein entsprechender Aktionsplan wird in den kommenden Monaten erwartet.

Gleichzeitig bleibt die Landwirtschaft auf mineralische Düngemittel angewiesen. In Sachsen-Anhalt betreibt der Salz- und Düngemittelhersteller K+S ein Werk in Bernburg. Nach Unternehmensangaben ist die Nachfrage seit Mitte 2025 robust und hat mit Beginn der Düngesaison nochmals angezogen.

Das Bundesverwaltungsgericht verlangte zuletzt Nachbesserungen bei der Düngeverordnung.

Europa verfüge weiterhin über rund 150 Produktionsstätten für Düngemittel, sagte Hansen. Doch Preise und Verfügbarkeit würden zunehmend vom Weltmarkt bestimmt.

Ein offener Ausgang

Der Druck auf die Betriebe wächst. Sie sollen weniger düngen und gleichzeitig wirtschaftlich bleiben.

Auf der Agra in Leipzig soll darüber in den kommenden Tagen viel diskutiert werden - in Fachforen und auf Podien. Lösungen sind gefragt, einfache Antworten gibt es nicht. Ob der Spagat gelingt, entscheidet sich aber nicht auf der Messe - sondern auf den Feldern.

• Agra Messe

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