Inversiones de miles de millones: Sajonia amplía la red de calefacción urbana

El suministro de calefacción de Sajonia se enfrenta a un cambio radical. En el futuro, el agua caliente y las estancias cálidas ya no tendrán consecuencias perjudiciales para el clima. Al mismo tiempo, está previsto que la red de calefacción urbana crezca considerablemente. El Ministerio de Energía habla de una necesidad de inversión de varios miles de millones de euros. Los planes de los ayuntamientos al respecto son uno de los temas que se tratarán en el Foro de Energía de Alemania Oriental, que se celebra hoy y el jueves en Leipzig. Las asociaciones de consumidores están preocupadas por las subidas de precios que han sufrido los usuarios de la calefacción urbana en los últimos años. ¿Cómo se puede contrarrestar esta situación? 

Situación actual: Sajonia, pionera en calefacción urbana

Según la Asociación Federal de Energía y Agua, hasta ahora las viviendas en Alemania se calentaban principalmente con gas y gasóleo, mientras que la calefacción urbana ocupaba el tercer lugar, con una cuota del 15,5 %. Sin embargo, en el marco de la transición térmica, su importancia podría crecer considerablemente en el futuro. Y, en lo que respecta al suministro de calefacción urbana, Sajonia ya se encuentra entre los estados federados con mayor extensión que lideran la clasificación a nivel nacional, tal y como destaca el Ministerio de Energía. Para ello, se remite a las cifras del censo de 2022: A fecha de referencia, el 28 % de las viviendas de este estado se calentaban con calefacción urbana, mientras que la media federal era solo del 15 %. En estados como Hesse, Baja Sajonia y Renania-Palatinado, la proporción era incluso de un solo dígito.

Esta expansión relativamente buena es un legado de la RDA. Y es que, en aquella época, muchas zonas residenciales recibían suministro de calefacción de forma centralizada, lo que dio lugar a la creación de grandes redes de calefacción urbana. «En Dresde, esta red se modernizó por completo tras la reunificación y se ha ido ampliando continuamente», afirma la empresa de suministro Sachsenenergie a petición nuestra. De este modo, la red se ha ampliado considerablemente en más de 400 kilómetros, hasta alcanzar hoy unos 670 kilómetros.

Sin embargo, hasta ahora la calefacción urbana en Sajonia procede principalmente del gas y del lignito. Según el objetivo fijado, la generación deberá ser neutra en carbono para 2045. El carbón como combustible desaparecerá antes: Alemania quiere abandonar por completo el carbón a más tardar en 2038. En Hoyerswerda y Weißwasser, por ejemplo, la calefacción sigue procediendo casi en su totalidad del lignito, mientras que en Leipzig la proporción supera claramente una cuarta parte. 

El camino hacia la calefacción urbana climáticamente neutra

La transición ya ha comenzado. En Chemnitz, por ejemplo, a principios de 2024 se cerró la central térmica Nord, con su enorme chimenea de colores. Hasta la fecha, allí se había quemado una gran cantidad de lignito, perjudicial para el clima, para generar electricidad y calor. En lugar de las unidades de carbón, ahora funcionan centrales eléctricas de gas. Según datos de la empresa suministradora Eins, esto reduce las emisiones de CO₂ en un 60 %. Pero una cosa está clara: esto solo puede ser un paso intermedio hacia la neutralidad climática en la calefacción urbana.

¿De dónde procederá en el futuro la calefacción urbana para calentar viviendas, colegios, oficinas y empresas? Un vistazo a los proyectos de las empresas de suministro muestra que habrá una combinación de fuentes. Algunos proyectos destacados:

• La empresa de suministro Sachsenenergie quiere obtener calor del agua del río Elba e inyectarlo en la red de calefacción urbana. Para ello, se está trabajando en los planes para una bomba de calor de agua fluvial con una potencia de 50 megavatios. Podría entrar en funcionamiento en 2031 y suministrar alrededor del 16 % de la calefacción urbana de la capital del estado federado. Los costes de inversión se estiman en unos 92 millones de euros.
• En las instalaciones industriales y los centros de datos se genera calor que, a menudo, queda sin aprovechar. En el futuro, este calor alimentará la red de calefacción urbana, por ejemplo, en Leipzig. Allí, el 38 % de la demanda de calor se cubrirá con calor residual del parque químico de Leuna, en Sajonia-Anhalt. Para ello, se instalarán intercambiadores de calor en una refinería y se construirá una línea de conexión con la ciudad. El coste total se estima en más de 200 millones de euros.
• En Vogtland y en los Montes Metálicos se podría obtener calor de las profundidades en el futuro. Para ello, el distrito de Vogtland está impulsando estudios para una central geotérmica. En el subsuelo de la región en torno a Bösenbrunn hay agua termal caliente que podría utilizarse para el suministro de calefacción urbana y electricidad. También en Schneeberg la geotermia podría contribuir en gran medida al suministro de calefacción, según informan los servicios municipales. Según se indica, los planes concretos para el futuro suministro de calefacción aún están en fase de desarrollo, por lo que todavía no se pueden dar detalles al respecto. 

En el futuro, el calor procederá cada vez más de bombas de calor de gran potencia, instalaciones solares térmicas y grandes calderas de agua calentadas mediante electricidad (Power-to-Heat). También hay planes para nuevas plantas de incineración de residuos, en las que el calor se inyectará a la red.

Los proveedores se enfrentan a inversiones ingentes

Los ayuntamientos están obligados a elaborar planes de calefacción. En este contexto, la expansión de la calefacción urbana desempeñará un papel importante. Así, Leipzig, la ciudad más grande de Sajonia, tiene previsto cubrir en el futuro aproximadamente la mitad de la demanda de calor mediante la calefacción urbana; según los datos, actualmente esta cifra es de algo más del 30 %. Para ello, está previsto ampliar considerablemente la red: de los aproximadamente 485 kilómetros actuales a unos 800 kilómetros en el futuro. Si a esto le sumamos la construcción de nuevas instalaciones de generación de calor, los costes se estiman actualmente en al menos 3.000 millones de euros.

En Chemnitz, según datos de la empresa de suministro Eins, se prevén inversiones de cientos de millones. Según se indica, en la ciudad ya se cubre alrededor de un tercio de la demanda de calefacción mediante la red de calefacción urbana, lo que incluye más de 72 000 viviendas. El objetivo es aumentar esta proporción hasta aproximadamente el 50 %. Para ello, la red de calefacción urbana se ampliará y densificará de forma gradual hasta 2045. 

Las asociaciones de consumidores reclaman una mayor regulación de los precios

Al utilizar la calefacción urbana, el propietario se ahorra los costes de una instalación de calefacción propia. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre con la electricidad y el gas, no puede elegir libremente al proveedor. Existen diferencias de precios significativas a nivel regional. Según el portal waermepreise.info, la calefacción urbana para un edificio de viviendas en Zwickau y Meißen cuesta algo más de 15 céntimos por kilovatio-hora (bruto), mientras que en Niesky el precio asciende a casi 26 céntimos. El precio también supera los 20 céntimos en Freiberg, Kamenz, Löbau, Neustadt, Olbersdorf y Zeithain.

«La calefacción urbana es un monopolio», critica Lorenz Bücklein, de la Oficina del Consumidor de Sajonia. Confía en que el Gobierno federal refuerce la posición de los consumidores. «Esto incluye una plataforma de precios obligatoria gestionada por una autoridad federal y un órgano de conciliación específico para la calefacción urbana». La transformación de la calefacción urbana es una tarea que incumbe a toda la sociedad. Por lo tanto, los costes no deben recaer unilateralmente sobre los hogares. «Por eso necesitamos una supervisión de precios que no solo compruebe a posteriori, sino que pueda intervenir de forma efectiva».

Sin embargo, los defensores de los consumidores no quieren esperar a que actúe la política. Tras las subidas de precios para los usuarios de calefacción urbana en las grandes ciudades de Sajonia, la Oficina del Consumidor quiere examinar minuciosamente los precios. Ha pedido a los clientes de Leipzig que envíen sus contratos y facturas de los últimos años. El objetivo es comprobar si la fijación de precios es lícita.