Görlitz statt NASA: Wie das DZA Top-Forscher lockt

Sorge um Wissenschaftsfreiheit in den USA

Mit einer gewissen Ambivalenz blickt auch Kristen Lackeos auf ihr Heimatland: Die 43-jährige Astrophysikerin ist im konservativ geprägten Süden der USA im US-Bundesstaat Alabama aufgewachsen. Der Aufstieg von Donald Trump und die wachsende politische Polarisierung hätten sie sensibel gemacht für Fragen der Wissenschaftsfreiheit und der Stabilität demokratischer Institutionen. «Wenn ich heute in die USA schaue, mache ich mir Sorgen», sagt sie. «Darüber, wie sicher Minderheiten sind, wie mit Wissenschaft umgegangen wird.»

Sie hatte noch nie von Görlitz gehört, als sie sich für die Arbeit am DZA entschied. Für die US-Raumfahrtsbehörde NASA forschte sie an Gravitationswellen im All. Heute verarbeitet sie in Görlitz Signaldaten aus dem All, etwa um das Verschmelzen Schwarzer Löcher zu verstehen. 

In der Neißestadt fühle sie sich sicher und wohl, habe Bekannte und Freunde gefunden. «Meine Nachbarn über mir kommen aus Mexiko», erzählt sie. «Auf einer Gartenparty hier in der Stadt standen Leute aus der Dominikanischen Republik, aus Kuba und Mexiko zusammen. Viele leben seit 20 Jahren hier.» Dass Stadt und Landkreis auch Hochburgen der in Sachsen als rechtsextrem eingestuften AfD sind, das sei für sie im Alltag kaum spürbar, sagt sie. «Ich weiß aber, dass es auch andere Erfahrungen gibt – etwa für Menschen, die sichtbar einer Minderheit angehören.»

Aufenthaltstitel und Wohnung binnen kürzester Zeit

Auch Plotko erlebt eher Unterstützung als Ablehnung - etwa durch eine hilfsbereite Verwaltung: «In Berlin habe ich sechs, sieben Monate auf einen neuen Aufenthaltstitel gewartet», erzählt er. «Hier habe ich meine Papiere online hochgeladen, und innerhalb weniger Wochen war alles erledigt.» Auch eine Wohnung habe er in Görlitz binnen kürzester Zeit gefunden. In Berlin sei das undenkbar.

Lackeos vergleicht die Situation in der Lausitz mit ihrem früheren Zuhause Huntsville in den 1950er- und 60er-Jahren, als die Stadt zur «Rocket City» wurde: «Damals hat der Raumfahrtsektor eine ganze Region verändert. Es ist spannend zu sehen, ob etwas Ähnliches hier passieren kann.» 

Noch fällt das DZA im Görlitzer Stadtbild wenig auf. Das dürfte sich ändern, wenn das Forschungszentrum die heute noch leerstehenden historischen Gebäude des Kahlbaum-Areals bezieht – ein früheres Sanatorium. Eine Machbarkeitsstudie für das Gelände liege vor, in diesem Jahr solle ein Architekturwettbewerb beginnen, so DZA-Sprecher Stephan Witschas. Wenn alles gut geht, könnten Anfang der 2030er Jahre die ersten Gebäude bezogen werden.

Pavlo Plotko hofft, eines Tages wieder unbeschwert in seine Heimat fahren zu können – vielleicht, um eng mit ukrainischen Universitäten zusammenzuarbeiten. Kristen Lackeos wiederum wartet darauf, ihren Verwandten aus den USA im Sommer die neue Heimat zu zeigen: die historische Altstadt, die Kulisse für zahlreiche Filme war, und die Büros in einem alten Postamt, in denen an der Vermessung des Universums gearbeitet wird.

Copyright 2026, dpa (www.dpa.de). Alle Rechte vorbehalten