La supervisión estructural de los puentes es compleja, cara y laboriosa. Aquí es donde entra en juego un nuevo proyecto de investigación de Turingia. Científicos del Instituto Fraunhofer de Tecnología de Medios Digitales IDMT de Ilmenau investigan actualmente cómo se pueden reconocer en el futuro los daños en los puentes en una fase temprana. El objetivo es crear un sistema inteligente de alerta temprana que detecte los cambios más pequeños en la estructura del material, incluso antes de que se produzcan daños visibles, explica Olivia Treuheit, directora del proyecto en el Fraunhofer IDMT.
"No queremos esperar a que sea demasiado tarde para revisar los puentes", explica Treuheit. Con la ayuda de inteligencia artificial (IA) y sensores acústicos, se reconocerán cambios en las estructuras de los puentes como desgaste, agrietamiento o aflojamiento. Mientras que los anteriores métodos de emisión acústica hacen audibles los daños a través de las vibraciones absorbidas, el equipo de Ilmenau se centra en el ruido aéreo. Estas señales acústicamente perceptibles se generan cuando los vehículos circulan sobre las transiciones. Treuheit explicó que la IA filtra el ruido ambiental y de fondo de los archivos de audio grabados.
Oír los daños antes de que sean visibles
Los científicos de Ilmenau trabajan con la empresa de ingeniería Marx Krontal Partner (MKP/Hanover) en el proyecto, que se prolongará hasta el verano del año que viene. El Instituto Federal de Investigación de Carreteras financia el proyecto con un cuarto de millón de euros. Según Treuheit, las pruebas iniciales sobre el terreno irán seguidas este verano de una primera gran medición en dos puentes de Sajonia: los puentes de Wesenitz y Sachsen, en Pirna. Esta prueba proporcionará un primer conjunto de datos más amplio que podrá analizarse.
El objetivo a largo plazo es desarrollar un prototipo de aplicación universal. "Dentro de unos años, podríamos tener una pequeña caja que se instalara en cualquier estructura de puente y señalara cualquier daño que se produjera", afirma Treuheit. Una monitorización digital y fiable permitiría realizar reparaciones a tiempo, lo que evitaría cierres a largo plazo y costosas reformas o incluso demoliciones. También permitiría planificar las reparaciones de forma más selectiva, por ejemplo, en las horas de menos tráfico.
El derrumbe parcial del puente Carola de Dresde en septiembre del año pasado reavivó el debate sobre la seguridad de los edificios en Alemania. Los cierres y demoliciones de puentes siguen acaparando titulares, como el cierre del viaducto de Rahmede, cerca de Lüdenscheid, por daños irreparables en la estructura de soporte, o la demolición del puente del Ring de Magdeburgo, muy dañado.
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