La «reina del otoño» reina en Turingia

Cuando en otoño el ciclo de jardinería llega a su fin, en Gera y Bad Köstritz comienza el momento álgido de la temporada: es entonces cuando la dalia alcanza su plena floración. Esta planta ornamental, también conocida como la «reina del otoño», alimenta desde hace mucho tiempo una rica tradición cultural, sobre todo en el este del estado federado.

Lo viva que está esta tradición quedó patente, por ejemplo, en las últimas semanas: A principios de septiembre, la dalia se celebró en Gera y Bad Köstritz durante todo un fin de semana con fiestas propias, con cientos de visitantes, un amplio programa y la elección de la Reina de la Dalia, así como de la «Dalia del Año». 

También fuera de estas celebraciones, la dalia desempeña un papel importante en la región. Cada año se pueden admirar casi 2.000 dalias de unas 100 variedades en el jardín de dalias de Gera, explica Alexander Fröhlich, jefe del departamento de mantenimiento de zonas verdes del ayuntamiento. El número exacto varía cada año en función del plan de plantación.

En 2028 se celebrará un gran aniversario

El jardín se creó ya en 1928 y ha sobrevivido tanto a los avatares de la guerra como a la reunificación y a los problemas financieros de la ciudad. Por lo tanto, según el Ayuntamiento de Gera, este jardín es, como mínimo, uno de los jardines de exposición de dalias más antiguos del mundo. El centenario del jardín se celebrará en 2028.

El jardín de dalias recibe tradicionalmente sus plantas de los cultivadores de Bad Köstritz, donde ya en 1826, bajo la dirección del incansable pionero de la horticultura Christian Deegen, se creó el primer vivero comercial alemán dedicado a las dalias. El auge de los primeros años, en los que la región se había convertido en un factor determinante de la cultura jardinería europea, ha quedado hoy en el olvido. 

Hasta la década de 1960, en Köstritz aún había más de 20 viveros en activo, tres de ellos especializados en el cultivo de dalias, explica Dirk Panzer, propietario de la empresa especializada en dalias Paul Panzer. Hoy en día, su empresa familiar, que celebró en 2022 su 150.º aniversario, es la última especializada en dalias de Turingia. 

De Turingia al mundo

Desde Bad Köstritz no solo se abastece hoy en día al jardín de dalias de Gera. Entre otros lugares, los visitantes también pueden admirar estas magníficas flores del este de Turingia en el Egapark de Erfurt. Según una portavoz de la empresa municipal de servicios, en el Egapark se pueden ver actualmente 250 variedades repartidas en 15 clases. Entre ellas se encuentra también la variedad alemana más antigua que aún se comercializa: la dalia «Kaiser Wilhelm», de 1881. 

Pero también en la isla de Mainau, en el lago de Constanza, en el Palmengarten de Fráncfort o en el Volkspark de Hamburgo se pueden ver dalias de Bad Köstritz, según Panzer. Quien busque dalias para su jardín particular puede visitar el jardín de exposición de la familia Panzer, que cuenta con unas 350 variedades diferentes.

Quien desee conocer más detalles sobre la historia de la dalia, también encontrará lo que busca en Bad Köstritz: el Centro de la Dalia, inaugurado en 2007 como proyecto oficial complementario a la Exposición Federal de Jardinería, está dirigido tanto a visitantes interesados como a expertos científicos. Alberga el «Archivo Alemán de las Dalias», un museo y su propio jardín de exposición, en el que, en unos 400 metros cuadrados, se cultivan variedades históricas de dalias y las especies silvestres originales. 

La dalia es originaria de México y presenta una gran variedad: Las formas van desde la clásica dalia esférica hasta las exóticas dalias «cactus» y «cuernos de ciervo», con pétalos más estrechos. Tampoco hay prácticamente límites en cuanto al color: excepto el azul, que, según Panzer, las dalias no pueden producir genéticamente, todo es posible. Según este experto en dalias, actualmente hay registradas en todo el mundo unas 30 000 variedades, de las cuales, según las estimaciones, aún existen unas 10 000. Los cruces actuales tienen como objetivo, entre otras cosas, que las dalias se conserven mejor en el jarrón.

Las dalias, también un placer culinario

Pero la dalia no solo es bonita a la vista: sus tubérculos también son aptos para el consumo. El sabor varía según la variedad y es más comparable al del tupinambo. Su preparación es similar a la de la patata. Para dar a conocer mejor este uso de la planta, la familia Panzer ha elaborado incluso su propio libro de recetas con dalias. 

Pero, ¿cómo llegó la dalia —que hasta hoy se sigue denominando «georgina» en algunas regiones— a Turingia? La primera mención escrita de la dalia data de finales del siglo XVI. Cultivada inicialmente en Europa en España, fue el naturalista Alexander von Humboldt quien trajo la dalia a Alemania, afirma Panzer. Con el vivero comercial fundado por Christian Deegen y la aparición de otras explotaciones hortícolas en la región, se sentaron las bases de la tradición local de la dalia. 

En el año 2024, la «Tradición de la dalia en el valle medio del Elster» fue incluida en el Registro Regional de Turingia del Patrimonio Cultural Inmaterial. Sin embargo, según Panzer, la supervivencia económica de los cultivadores de dalias resulta cada vez más difícil. Dado que el funcionamiento del Centro de las Dalias se basa en gran medida en el trabajo voluntario, su futuro no está asegurado por el momento.