La UE considera que la extracción de litio en el este tiene importancia estratégica

La Comisión Europea ha calificado dos proyectos mineros para la extracción de litio en Sajonia y Sajonia-Anhalt como proyectos de importancia estratégica para las materias primas críticas. De este modo, los proyectos de la empresa Neptune Energy en Salzwedel y de Zinnwald Lithium en Zinnwald-Georgenfeld pasan a formar parte de un grupo de 46 nuevos proyectos en 16 Estados miembros de la UE a los que se dará un impulso especial en el futuro. Ocho de los proyectos se encuentran en Alemania. En total se habían presentado 171 candidaturas, según indicó el comisario de la UE Stéphane Séjourné durante la presentación de la selección en Bruselas. 

Materias primas para baterías, almacenamiento de energía y movilidad eléctrica

Los 46 proyectos seleccionados se beneficiarán, entre otras cosas, de procedimientos de autorización acelerados y de un mejor acceso a las posibilidades de financiación. El objetivo es crear una «verdadera cadena de valor, desde la mina hasta el reciclaje». Para 2030, la Unión Europea pretende cubrir el 10 % de sus necesidades de materias primas mediante sus propios proyectos de extracción. En lo que respecta a la extracción de litio, considera que este objetivo se alcanzará en un futuro previsible. Tras una primera decisión sobre la selección de proyectos críticos el año pasado, la UE se ha comprometido ahora con un total de 93 proyectos estratégicos de este tipo en el marco de la denominada «Ley de Materias Primas Críticas». 

Las empresas quieren extraer litio de aguas profundas y de la roca

La empresa Zinnwald Lithium tiene previsto extraer litio de la roca sólida situada bajo Zinnwald-Georgenfeld, justo en la frontera con la República Checa, donde un proyecto de extracción de litio del mismo yacimiento en el lado checo ya ha obtenido la calificación de la UE como proyecto crítico. Hasta ahora se hablaba de un volumen de extracción anual de hasta 1,5 millones de toneladas de mineral de litio en Sajonia. Este año, la empresa matriz Zinnwald Lithium Plc fue adquirida en su totalidad por el grupo neerlandés AMG Lithium. Además, en Bitterfeld-Wolfen, AMG Lithium ha puesto en marcha la primera refinería de hidróxido de litio de Europa.

Neptune Energy está probando en la región de Altmark la extracción de litio a partir de aguas termales a una profundidad de hasta 4.000 metros. La empresa cuenta con una planta piloto en Salzwedel para investigar este proceso. Más adelante, está previsto extraer el litio a escala industrial en la región de Altmark. El litio se encuentra disuelto a gran profundidad en el agua termal, que se distribuye por los finos poros de la roca. Mediante perforaciones y un proceso especial de adsorción se pretende extraer la materia prima del agua. 

El yacimiento de la región de Altmark se considera uno de los más importantes del mundo

La calificación como proyecto estratégico confirma el potencial de la región de Altmark para la seguridad del suministro de materias primas en Europa, afirmó el director general de Neptune Energy, Andreas Scheck. «Europa necesita fuentes propias, fiables y sostenibles de materias primas críticas, así como el desarrollo de cadenas de valor añadida en fases posteriores». El proyecto de litio en la región de Altmark podría desempeñar un papel importante en este sentido. El litio es una materia prima fundamental para las baterías, el almacenamiento de energía y la movilidad eléctrica. Según datos de la empresa, el yacimiento de la región de Altmark se cuenta entre los yacimientos de salmuera de litio conocidos más importantes del mundo. 

Las iniciativas ciudadanas ven con ojos críticos los proyectos de extracción

Las iniciativas ciudadanas de Altmark y los Montes Metálicos advierten sobre el impacto medioambiental de los proyectos de extracción y los ven con ojos críticos. La clasificación como proyecto estratégico de la UE no conlleva ayudas adicionales. Para las empresas, este estatus supone, sobre todo, la perspectiva de unos trámites de autorización más rápidos y, por lo tanto, un acceso más fácil al capital. Según el tipo de proyecto, la duración del procedimiento se reducirá en el futuro a un máximo de 27 meses, según informa la Comisión Europea. Hasta ahora, el procedimiento podía durar hasta diez años.

La máxima autoridad minera de Sajonia, la Oficina Superior de Minas de Freiberg, había declarado recientemente que la condición de proyecto de la UE supone una mayor dotación de personal para tramitar el asunto, pero no una normativa menos estricta.