IW: El Este lleva años sin recuperar el retraso económico

Más de tres décadas después de la reunificación, la economía de Alemania Oriental sigue por detrás de la de Alemania Occidental, y la diferencia no ha disminuido en años. Según los cálculos del Instituto de la Economía Alemana (IW), en 2025 los cinco estados federados del este alcanzaron casi el 79 % del nivel del oeste, frente a algo más del 78 % del año anterior. Aunque desde 1991 el Este ha recuperado terreno de forma notable —en aquel entonces, según el IW, representaba el 51 % del poder económico de Alemania Occidental—, desde hace cinco años la convergencia se ha estancado. Desde 2020, la cifra oscila entre el 78 % y el 79 %; hasta la fecha, el Este no ha alcanzado la barrera del 80 %. 

Para el índice de unificación del IW, que refleja el proceso de recuperación económica de Alemania Oriental desde 1990, el instituto tiene en cuenta, además del rendimiento económico por habitante, la productividad, el stock de capital, la proporción de personal altamente cualificado en el ámbito de la investigación y el desarrollo, la tasa de actividad, así como las tasas de desempleo y de autónomos.

Problemas en investigación y desarrollo

Los expertos del IW detectan deficiencias sobre todo en el ámbito de la investigación. En cuanto al personal dedicado a la investigación y el desarrollo, el Este alcanza, según estos datos, apenas algo más del 46 % del nivel del Oeste. Mientras que el sector público, con universidades e institutos, se encuentra en una situación relativamente buena según el IW, en el sector empresarial faltan investigadores, ya que apenas hay grandes empresas.

Pero el Este tampoco avanza apenas en otros indicadores: La tasa de actividad está disminuyendo; en relación con la población total, en 2010 el Este aún alcanzaba casi el 89 % del nivel del Oeste, mientras que, según el IW, en 2025 solo alcanzará algo más del 85 %. En cuanto a las inversiones, hay un estancamiento. En cuanto al valor total de la maquinaria, las fábricas, las carreteras y los edificios por habitante —es decir, el stock de capital—, el Este apenas ha recuperado terreno en los últimos 15 años. En 2010 se situaba en poco menos del 77 % del nivel del Oeste; en 2025, en algo más del 79 %.

El envejecimiento frena el proceso de recuperación

Según las previsiones del IW, en un escenario sin inmigración, la población del Este se reducirá en más de una quinta parte hasta 2045, un descenso mucho más acusado que en el Oeste. Por ello, los estados federados del este de Alemania dependen aún más de los trabajadores cualificados procedentes del extranjero. «El hecho de que esta apertura a la inmigración esté en entredicho tras los últimos resultados electorales empaña las perspectivas», opinan los expertos del IW. 

El IW considera contraproducente el mantenimiento —apoyado por varios presidentes de los estados federados del este de Alemania— de la pensión sin recortes tras 45 años de cotización. Dada su estructura demográfica, el este depende especialmente de que los trabajadores con experiencia permanezcan más tiempo en sus puestos de trabajo.