Jugger: de un deporte minoritario al Campeonato del Mundo

Espadas de espuma, cadenas y un balón que recuerda vagamente a un balón de fútbol americano: lo que para muchos espectadores parece una mezcla de esgrima, rugby y justas medievales es, en realidad, un deporte de equipo que exige una gran estrategia. A principios de septiembre, Dresde se convertirá en el punto de encuentro de la comunidad internacional del jugger. En el «World Club Championship», que se celebrará del 4 al 6 de septiembre, competirán hasta 120 equipos. Entre ellos estará «Anima Equorum», un equipo de Halle.

La idea del juego surge de una película

El juego se inspiró en la película postapocalíptica «The Blood of Heroes». «En 1992 vi la película con unos amigos y nos planteamos cómo se podría jugar a este juego sin riesgo de lesiones», recuerda Lester Balz. Es el administrador de la página web Jugger.de y ha contribuido de manera decisiva a convertir el jugger, de un juego de película, en un deporte real. En el Campeonato del Mundo de Dresde participan, entre otros, equipos de Europa, Australia, Japón y EE. UU.

Una pelota y muchos «pompfen»

«El campo mide 20 por 40 metros, lo que equivale aproximadamente a una pista de balonmano», explica Hans Gottschalt, entrenador y monitor en «JuggerSportHalle». Él entrena al equipo «Anima Equorum».

En el campo se enfrentan dos equipos de cinco jugadores cada uno. En cada equipo hay un corredor. Los demás jugadores llevan los llamados «pompfen» largos y cortos, que son varas especiales acolchadas con espuma. «Además, hay una pelota de espuma sujeta a una cuerda, la llamada “cadena”, y escudos. En cada equipo solo puede haber una cadena; por lo demás, la elección es libre», explica Gottschalt. 

Al comienzo del partido, en el centro del campo se coloca el llamado «jugg», una pelota acolchada. Tras el saque inicial, los corredores se abalanzan sobre el jugg. Quien lo tiene intenta introducirlo en la portería contraria. El resto de jugadores son «Pompfer»: su función es proteger a su propio corredor y detener al corredor rival.

Si un «Pompfer» es golpeado con un bastón de juego, debe arrodillarse durante un tiempo determinado. La duración se indica a través de un altavoz mediante un ritmo acústico. «Si al Pompfer le golpea una cadena, debe arrodillarse durante ocho golpes; cada golpe dura 1,5 segundos», explica el entrenador. Cuando los Pompfer quedan fuera de combate, se producen huecos en la defensa rival. 

El corredor no lucha con un «Pompfer». Debe intentar atravesar la defensa. Un buen equipo debe proteger a su propio corredor, mantener ocupados a los jugadores rivales, crear huecos y, al mismo tiempo, detener al corredor contrario. Para los espectadores se crea una imagen inusual: se blanden varas acolchadas, los jugadores se abalanzan unos sobre otros, otros se arrodillan tras recibir un impacto al borde del campo o en el propio terreno de juego. Si se consigue colocar el «Jugg» en la portería contraria, se suma un punto. A continuación, comienza una nueva ronda.

Táctica en lugar de golpes a ciegas

Hay una particularidad importante en el jugger. «El juego solo funciona si todos juegan limpio», afirma Balz. «Los jugadores deben darse cuenta cuando un rival les ha golpeado con el palo de espuma y contar ellos mismos hasta cero».»

«Ahora también los colegios están descubriendo el jugger», afirma Félix Puhlmann, asistente educativo del colegio Saale Schule de Halle. «Los alumnos aprenden de forma lúdica a relacionarse socialmente de manera adecuada y, al mismo tiempo, se mitiga el potencial de conflicto entre ellos». 

Un jugador explica por qué juega precisamente al jugger: «Ya he probado otros deportes, como el fútbol y el balonmano, por ejemplo. Pero a menudo resultan aburridos, porque la mayoría de las veces solo dos jugadores de cada equipo se ocupan del balón. En el jugger, en cambio, cada miembro del equipo tiene una función inmediata y está constantemente en acción».

Un pequeño ámbito con un gran panorama de torneos

La escena del jugger en Sajonia-Anhalt es pequeña y se concentra sobre todo en Halle. Con «Anima Equorum», el equipo juvenil «Anima Lupi» y «Jugglers Jugg», hay tres equipos de Halle. En Magdeburgo hay otro equipo registrado en la base de datos nacional de jugger: «Blut der Studenten». 

En Halle se juega al jugger desde 2010. En 2015 se fundó la asociación JuggerSportHalle e.V. Gottschalt es uno de los miembros fundadores. El jugger también se practica fuera de Sajonia-Anhalt. Sajonia, Sajonia-Anhalt y Turingia forman una región dentro del sistema competitivo alemán.

Balz considera realista que se creen federaciones nacionales. «El jugger podría ser una disciplina olímpica dentro de unos diez años», afirma Balz. «El requisito es que este deporte esté consolidado en al menos 30 países de todo el mundo y en tres continentes».