La industria química de Alemania Oriental busca salidas a la crisis

. El CTC investiga actualmente, por ejemplo, la recuperación de tierras raras a partir de residuos electrónicos, sustitutos de los dañinos "productos químicos de eternidad" o alternativas a los disolventes que se utilizan actualmente en la industria.

Los investigadores se han fijado ambiciosos objetivos para el futuro: quieren hacer realidad el concepto de un coche completamente reciclable y desarrollar un laboratorio autónomo, basado en datos y automatizado en gran medida. Sin embargo, esto no sucederá rápidamente.

La reestructuración de la industria química es una "tarea generacional", mientras que la crisis actual amenaza con paralizar el proceso. Esto se debe a que el CTC necesita la colaboración y el diálogo con los socios de la industria para su labor de investigación. El experto opina que la tarea inmediata es, por tanto, mantener la industria -también con la ayuda de la política-, por ejemplo, a través de la prevista subvención estatal de un precio más bajo de la electricidad industrial para las empresas con uso intensivo de energía.

Las start-ups como faros de esperanza

Sin embargo, las ideas innovadoras de la investigación pueden y deben producir ya start-ups que puedan competir en el mercado. Un primer grupo de proyecto en el centro de investigación química a gran escala ya ha dado lugar a la start-up Aevoloop, que desde entonces se ha trasladado de Constanza a Leipzig, en el triángulo químico.

La empresa desarrolla plásticos patentados con puntos de rotura químicos predeterminados incorporados que pueden reciclarse completamente sin pérdida de calidad e incluso biodegradarse en algunos casos, un enfoque que pretende convertir los residuos plásticos difíciles de reciclar en nuevos materiales de alto rendimiento para envases, películas o componentes técnicos. La empresa cuenta ahora con 29 empleados y ha adquirido alrededor de nueve millones de euros en inversiones, según el jefe de CTC.

La start-up Cynio, una spin-off de la TU Bergakademie Freiberg en Sajonia, se ha establecido en Bitterfeld-Wolfen. La empresa fue galardonada el miércoles con el Premio Sajonia-Anhalt a la Empresa en la categoría de "Start-up".

Produce isocianatos, componentes químicos que se utilizan, por ejemplo, en revestimientos. Para ello se suele utilizar el gas fosgeno, altamente tóxico. En su lugar, Cynio utiliza un proceso con dióxido de carbono, que de todos modos se produce en la industria y puede reutilizarse.

Según su cofundadora, Michéle Tille, la start-up se centra en pequeñas cantidades y aplicaciones especiales que las grandes empresas químicas no suelen atender. Esto significa que también se pueden producir isocianatos raros o que antes no estaban disponibles.

Impulso para la industria

En opinión de la industria, estos avances no son un caso aislado. "Las empresas jóvenes están impulsando temas clave para el futuro de la industria", afirma Nora Schmidt-Kesseler, Directora General de la Northeast Chemicals Associations. Las start-ups trabajan, por ejemplo, en la utilización del CO2, los procesos de reciclado o los nuevos materiales, y están dando un impulso importante a la transformación: "del laboratorio a la escala industrial".

Al mismo tiempo, los parques químicos son cruciales para estas nuevas empresas. "En ellos confluyen infraestructuras modernas, laboratorios especializados y socios experimentados, desde el desarrollo hasta la producción", explica Schmidt-Kesseler. Sin estos requisitos previos, muchos proyectos serían difícilmente realizables.

Altos obstáculos para nuevos procesos

Sin embargo, la realidad económica sigue siendo difícil. Especialmente en la situación actual, la disposición a invertir en nuevos procesos es limitada, informa Tille, cofundador de Cynio. Aunque los procesos más sostenibles interesan a muchos clientes, el factor decisivo al final es el precio: actualmente apenas se aceptan costes más elevados.

Al mismo tiempo, las empresas de nueva creación se enfrentan a un problema fundamental: primero tienen que invertir para crecer, pero a menudo sólo reciben capital si ya han escalado. A pesar de ello, muchos fundadores se centran conscientemente en el este de Alemania como emplazamiento. Cynio también quiere producir y crecer en Bitterfeld-Wolfen a largo plazo. "Creemos que Europa no sólo necesita patentes, sino también empresas de fabricación", dice Tille.

El cambio como tarea generacional

Para el futuro, el reto ahora es también atraer a "gente absolutamente superior" para la tarea de cambiar la industria química, dice el experto Seeberger, del Centro de Investigación Química del CTC. Una cátedra conjunta de química orgánica con la Universidad de Leipzig pretende acelerar la transferencia de la ciencia a la industria. La cumbre internacional "Transforming Chemistry Summit" reunirá en Leipzig durante dos días en septiembre a los mejores cerebros de la investigación mundial.

La esperanza: que las pequeñas innovaciones conduzcan a largo plazo a soluciones industriales de mayor envergadura - y que la industria química del este de Alemania pueda mantener su lugar en la transformación.

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