Producción de semiconductores: Infineon está «lista» para crecer

Una sala blanca del tamaño de tres campos de fútbol

El edificio de la fábrica se eleva más de 40 metros de altura y tiene 22 metros de profundidad. La sala blanca tiene una superficie de aproximadamente tres campos de fútbol distribuida en dos plantas. La producción se lleva a cabo bajo luz amarilla. Su longitud de onda protege las sensibles resinas fotosensibles necesarias para la estructuración de los microchips. La temperatura se mantiene constante a 22 grados y la humedad del aire es del 41 %.

El corazón de la Smart Power Fab es la sala limpia. A pleno rendimiento, unas 1.000 instalaciones de alta tecnología fabrican semiconductores de gran complejidad en cientos de pasos de trabajo. Debajo de la sala limpia se tratan la electricidad, el agua y los gases técnicos, que luego se conducen a las instalaciones. 

La fabricación sin errores de las estructuras microscópicas de los chips exige un entorno libre de polvo. En la sala limpia, solo puede haber como máximo una partícula de polvo de más de 0,5 micrómetros por cada diez litros de aire. A modo de comparación: una hoja de papel de impresora es 250 veces más gruesa.

Normas estrictas para la sala limpia

La ropa especial y las estrictas normas de comportamiento tienen por objeto evitar que los empleados introduzcan partículas en las naves de producción. Por ello, se aplica un estricto código de vestimenta. El maquillaje y las joyas están prohibidos en la sala limpia. Fumar antes de empezar a trabajar también está prohibido. El personal debe moverse de forma lenta y controlada. Aquí no debe haber prisas.

Un sistema de transporte de obleas garantiza que los procesos se desarrollen sin contratiempos. Lleva las obleas de forma totalmente automática de una máquina a otra, como en un tren suspendido con vagones que circulan por raíles en el techo a una velocidad de 3,5 metros por segundo. Un software central supervisa dónde se encuentra cada oblea y a qué estación de fabricación debe dirigirse a continuación.

La planta funciona al 100 % con energía ecológica

La fábrica funciona al 100 % con energía verde. «Renunciamos por completo al gas natural. Utilizamos agua industrial en lugar de agua potable», afirma el director de producción, Alexander Gorski. Se aspira a alcanzar una tasa de reciclaje del 45 %. El objetivo es devolver al ciclo del agua el 90 % del agua extraída con la misma calidad que tenía en el momento de la extracción.

Gorski tampoco escatima en superlativos y habla de un «proyecto faro» para Europa, Alemania y la región de Dresde. «El proyecto faro es sinónimo de innovación, soberanía tecnológica y grandeza». Dresde cuenta con la mayor fábrica de semiconductores de potencia inteligentes de Europa y una de las mayores del mundo. Están «listos».

Inversión de cinco mil millones de euros

La planta ha costado alrededor de cinco mil millones de euros, de los cuales casi mil millones han sido aportados por el sector público. Se prevé que el crecimiento de la facturación que aportará la nueva fábrica de Dresde sea también de cinco mil millones de euros. Actualmente, Infineon factura alrededor de 16 mil millones de euros en todo el mundo. Se espera que la nueva planta de Kulim (Malasia) aporte otros cinco mil millones de facturación. 

Aunque Gorski parte de la base de que el sector de los semiconductores seguirá estando marcado por los ciclos económicos en el futuro. Sin embargo, por el momento solo ve señales de crecimiento. Cree que los motores de crecimiento a largo plazo, la descarbonización y la digitalización, siguen intactos, afirma el directivo, y hace referencia al auge de los centros de datos de IA. 

Las inversiones en IA dinamizan el negocio

«Solo este año se invertirán más de 700 000 millones de dólares estadounidenses en los grandes hiperescaladores. Estamos recibiendo pedidos de los clientes. Se ve que la inteligencia artificial se está introduciendo cada vez más en la vida privada, pero, por supuesto, también en las empresas», explica Gorski para justificar su optimismo.

El director de producción también mira más allá de los límites de Infineon. «Contribuimos a reforzar significativamente el papel de Europa como centro de semiconductores (...). Los centros de datos de IA que se están construyendo y planificando actualmente en todo el mundo consumirían en 2030 el doble de electricidad que hoy en día, lo que equivaldría en total al consumo de toda la República Federal de Alemania.

Los precios de la energía no son el factor de coste decisivo

Gorski no ve ninguna desventaja competitiva frente a los fabricantes asiáticos. Es cierto que la energía en Alemania es cara en comparación con otros países. «Es un factor de coste importante, pero no es el factor de coste decisivo». La desventaja en los costes energéticos se puede compensar sin duda mediante las economías de escala, la automatización y el diámetro de las obleas.

A esto se suma un argumento de calidad. «Tenemos índices de defectuosidad de unas pocas unidades por cada mil millones de productos entregados. Nuestros clientes de todo el mundo, también en China, valoran esta calidad», subraya Gorski. En el sector de la automoción, Infineon es el número uno, porque, por un lado, es líder tecnológico, pero también puede ofrecer mucho más en cuanto a calidad.

La próxima fábrica de chips ya se vislumbra en el horizonte de Dresde

Con la inversión de Infineon, Silicon Saxony —el mayor clúster de semiconductores de Europa— sigue creciendo. Con ESCM, bajo la dirección del gigante taiwanés del sector TSMC, la próxima fábrica de chips ya se está alzando en el norte de Dresde. Infineon es socio aquí junto a Bosch y NXP. Se prevé que ESMC (European Semiconductor Manufacturing Company) esté terminada en 2027. 

Para Thomas Richter, director general de Infineon en Dresde, esta concentración no es casual. Él ve aquí un gran «campo de gravedad». El atractivo no lo proporciona solo la industria, sino también la ciencia, con una gran densidad de universidades, centros de enseñanza superior e institutos. Actualmente, aquí se encuentra el mayor clúster del sector en Europa y el quinto más grande del mundo. Ya hoy en día, uno de cada tres chips producidos en Europa procede de Dresde.

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