Extracción de litio en los Montes Metálicos: dos proyectos, muchos obstáculos

La extracción nacional de materias primas está cobrando mayor protagonismo en Alemania. Ningún país de la UE ha recibido este mes de enero más solicitudes de la Comisión Europea para obtener el estatus de proyecto crítico de materias primas, según declaró Matthias Koehler, Director Ministerial del Ministerio Federal de Economía y Energía, en la Conferencia sobre Materias Primas de Sajonia celebrada en Freiberg. Según la normativa de la UE, tal estatus promete un trato preferente para agilizar los procedimientos de aprobación.

El Ministro de Economía de Sajonia, Dirk Panter (SPD), subrayó que las materias primas son "la base de nuestra prosperidad" y son cruciales para el futuro de Sajonia como estado industrial y automovilístico. Los planes para extraer litio de la roca situada bajo los Montes Metálicos, a ambos lados de la frontera sajona, llevan madurando unos diez años. Mientras que el proyecto de la República Checa cuenta con respaldo político y financiación estatal, la parte sajona sigue luchando por obtener una señal clara de Bruselas.

¿Qué planea la República Checa en Cínovec y en qué fase se encuentra el proyecto?

En Cínovec (en alemán: Zinnwald), la empresa Geomet quiere explotar unos 3,2 millones de toneladas de mineral al año y extraer de ellas 37.000 toneladas de carbonato de litio, cantidad suficiente para las baterías de hasta 1,3 millones de coches eléctricos, según un estudio de viabilidad de la empresa. Según el estudio, podrían crearse de inmediato 2.000 puestos de trabajo. Según la empresa, no existen "obstáculos técnicos" para la construcción y explotación de la planta.

Los accionistas deben decidir ahora sobre la puesta en marcha y la financiación. El proyecto figura desde el año pasado en la lista de la UE de proyectos estratégicos de materias primas. El anterior Gobierno checo había prometido subvenciones por un total de 8.800 millones de coronas (unos 361 millones de euros). También se aprobaron casi 33 millones de euros de financiación de la UE.

Antes de que pueda comenzar la explotación minera, el Ministerio de Medio Ambiente tiene que llevar a cabo una evaluación de impacto ambiental. Los ecologistas y las iniciativas ciudadanas advierten de las consecuencias para la naturaleza, el equilibrio hídrico y el turismo en relación con la región minera de los Montes Metálicos, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

¿En qué situación se encuentra el proyecto de litio en Zinnwald y por qué hay problemas?

A diferencia del proyecto checo, el año pasado se denegó a Zinnwald Lithium el estatus de proyecto de la UE para materias primas críticas. Ya ha habido varias visitas políticas de alto rango. Sin embargo, el proyecto de litio en Sajonia aún no ha recibido el tipo de apoyo financiero que el Estado checo ha prometido para la minería del litio.

Según la empresa, podrían extraerse alrededor de 1,5 millones de toneladas de mineral de litio al año. La ubicación de una planta de procesamiento y de un vertedero de escombros, en particular, está provocando la oposición de las iniciativas ciudadanas.

A mediados de enero, Zinnwald Lithium volvió a solicitar el estatus de proyecto crítico de materias primas de la UE, según declaró su Director General, Marko Uhlig. Para los inversores, el estatus es "una señal importante", dijo el gerente - sin un progreso visible, los inversores "eventualmente se volverían escépticos".

Uhlig también desearía ver la participación financiera del estado en Sajonia. De este modo, el Estado Libre podría adquirir una "influencia muy fuerte". El gobierno federal apoya desde 2024 proyectos críticos de materias primas a través del fondo de materias primas del banco de desarrollo KfW. Sin embargo, Uhlig criticó que el instrumento se base en "un punto de partida completamente equivocado". Exige un estudio de viabilidad terminado y contratos de suministro. En este punto, el dinero adicional suele ser superfluo.

¿Qué dice la Comisión de la UE?

Una portavoz de la Comisión de la UE señaló que todos los proyectos deben cumplir los criterios necesarios. Además de una contribución significativa a la seguridad del suministro, la viabilidad técnica y la ejecución sostenible en términos medioambientales y sociales, también son importantes los "beneficios transfronterizos".

En principio, es "teóricamente" posible que dos proyectos distintos en el mismo complejo de yacimientos geológicos -como Cínovec y Zinnwald- reciban el estatus estratégico al mismo tiempo. Sin embargo, Bruselas no hace comentarios sobre solicitudes concretas. La Comisión tiene ahora entre 90 y 180 días para examinar las solicitudes recibidas a mediados de enero.

¿Aceleraría el estatuto de la UE el proceso de aprobación en Sajonia?

Para la Autoridad Minera de Sajonia, un proyecto clasificado como proyecto crítico de la UE formalmente "no recibiría un trato diferente" al de otras minas, según explicó el Presidente Bernhard Cramer. Las normas medioambientales y de seguridad no deben suavizarse. "La minería que no pueda autorizarse de acuerdo con nuestros sistemas de valores no debe apresurarse sin más", afirmó el máximo responsable minero de Sajonia.

En términos prácticos, sin embargo, Cramer ve presión política: un proyecto crítico de materias primas sería "altamente político, altamente publicitado" y el Estado Libre no podría permitirse que sus propias autoridades pusieran freno. Se formaría una especie de "grupo de trabajo" compuesto por personas experimentadas, otros procedimientos quedarían en suspenso y el Estado tendría su propia reivindicación para completar tales proyectos en el tiempo requerido.

¿Sigue la reactivación minera o hay conflictos?

Saxony afirma ser un "líder europeo" en proyectos de exploración de nuevos yacimientos de mineral y, según Cramer, cuenta con 88 permisos para nuevas extracciones de mineral desde 2006, con unos 33 proyectos actualmente en marcha. Por ejemplo, Tellerhäuser, en el Fichtelberg: Saxore proyecta una mina de estaño completamente subterránea, sin depósitos ni procesos visibles; su Director General, Matthias Faust, habla de la "primera mina invisible del mundo", que pretende no dejar "ningún rastro duradero" en la superficie. Pero incluso aquí hay dudas entre las iniciativas ciudadanas y las comunidades afectadas.

Al mismo tiempo, los Montes Metálicos son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y están densamente surcados por antiguos túneles. Esto hace que los nuevos proyectos sean técnica y financieramente difíciles, continuó Faust. Cramer, Presidente del Oberbergamt, no ha observado un simple estado de ánimo a favor o en contra entre la población, sino más bien "un debate más diferenciado" entre la tradición minera, la protección del medio ambiente y el turismo. Al final, que los proyectos de litio sigan adelante será algo más que una cuestión de precios de las materias primas.