Marmor fürs Volk: Palast der Republik vor 50 Jahren eröffnet

«Mit dem Palast wurde eine Art sozialistische Wohlstandsgesellschaft inszeniert, man konnte die Alltagsprobleme hinter sich lassen», sagt der Historiker und DDR-Forscher Stefan Wolle. Selbst die Telefonzellen funktionieren immer - in der DDR keine Selbstverständlichkeit. «Das Ziel der SED, eine Einheit von Volk und Partei zu zeigen, wurde damals erreicht.»

Sterben auf Raten

In der Wendezeit 1989/90 avanciert der Palast der Republik zu einem Ort der Geschichte, ehe sein Sterben auf Raten eingeläutet wird. Zum 40. Jahrestag der DDR am 7. Oktober 1989 stößt Honecker mit seinen Gästen bei einem Festakt im Inneren mit Sekt an, während draußen Demonstranten im Angesicht von Volkspolizei und Stasi Freiheit und Reformen fordern. 

Bei der ersten und letzten freien Wahl in der DDR am 18. März 1990 wird der Palast zum Medienzentrum, TV-Stationen aus aller Welt berichten. Die neue Volkskammer hat die Aufgabe, sich selbst abzuschaffen und den Weg zur Wiedervereinigung zu ebnen. Am 23. August 1990 beschließt sie im Palast den Beitritt der DDR zur Bundesrepublik mit Wirkung zum 3. Oktober. Die DDR-Staatswappen an der Fassade und im Plenarsaal sind da längst demontiert. 

Asbest im Marmor-Palast

Die am 19. September 1990 geplante Volkskammersitzung findet nicht mehr im Palast statt: Der DDR-Ministerrat ordnet an, das gesamte Gebäude wegen Asbestbelastung zu schließen. Mehr als 700 Tonnen waren beim Bau aus Brandschutzgründen zur Ummantelung der Stahlträger verwendet worden. «Als der Palast geschlossen wurde, war mir klar, dass er abgerissen wird», erinnert sich Kellner Roland Pröh in der RBB-Doku «Palast der Republik – Honeckers Traum aus Marmor und Asbest», die Das Erste am Montag (20. April) um 23.50 Uhr sendet. 

Genau so kommt es: Nach langem Hin und Her, nach Asbestsanierung, in deren Folge nur noch eine Art Rohbau steht, nach Kunstprojekten, Protesten und Diskussionen über Alternativen beschließt der Bundestag 2002 den Palast-Abriss und die Rekonstruktion des Stadtschlosses. 

Obwohl der Palast nur 14 Jahre, 4 Monate und 27 Tage offen hatte, verbinden viele Menschen mit ihm auch heute persönliche Erinnerungen - vielleicht gemischt mit einem Schuss Ost-Nostalgie. «Der Palast ist ein Symbol der DDR-Erinnerung, gerade weil er verschwunden ist», sagt Historiker Wolle.

Sollte DDR-Zeugnis weg? 

Bis heute hält sich die These, Asbest sei nicht der eigentliche Grund für den Abriss gewesen, vielmehr habe man ein Stück DDR-Geschichte tilgen wollen. «Das ist Unsinn», sagt Berlins früherer Regierender Bürgermeister Eberhard Diepgen (CDU). Entscheidender Punkt sei die hohe Asbestbelastung gewesen. Ein Festhalten am Palast wäre teurer geworden als ein Neubau an seiner Stelle. 

«Dass der Palast der Republik in hohem Maße asbestbelastet war, ist unstrittig und war der Grund für seine Schließung vor der Wiedervereinigung», sagt auch der Generalintendant des Humboldt Forums, Hartmut Dorgerloh. Indes habe nach der Wiedervereinigung das bauliche Erbe der DDR keine größere öffentliche Wertschätzung erfahren. Auch sei die überwiegend hohe Identifikation vieler Menschen mit dem Palast der Republik nicht erkannt und anerkannt worden.

Dorgerlohs 2020/2021 eröffnetes Haus macht heute in der Hülle des Schlosses Weltgeschichte erlebbar. Verteilt an verschiedenen Stellen sind auch Originale aus dem Palast der Republik zu sehen. Dazu gehören Designobjekte wie das Wegeleitsystem, ein Monitor der Stasi, ein Wandrelief und andere Kunstwerke.

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