Pelé quería que fuera su compañero en la delantera: fallece Eberhard Vogel

Eberhard Vogel ya se había ganado hacía tiempo un lugar en los libros de historia del fútbol. Este modesto y siempre muy profesional exdelantero del FC Karl-Marx-Stadt y del FC Carl Zeiss Jena ha perdido, a los 83 años, su larga batalla contra una enfermedad traicionera. Lo que queda son los recuerdos de muchos goles magníficos e innumerables carreras por la banda, con las que no solo burló a los defensas en 440 partidos de la Oberliga de la RDA, sino que también se ganó el respeto y el reconocimiento en el extranjero.

Tanto es así que incluso el legendario Pelé quería ficharlo como compañero de ataque para su FC Santos. Eso fue en la década de 1970. Por aquel entonces, llegó a Jena una oferta del club de Pelé, procedente de Brasil, que para los estándares de la época se consideraba inmoral. La base de la negociación: dos millones de marcos alemanes —1,5 millones para Carl Zeiss y medio millón para Vogel como prima por fichaje—. «Bueno, la verdad es que me habría gustado tener ese dinero», declaró Vogel en una ocasión al «Leipziger Volkszeitung»: «Pero estaba muy apegado a mi tierra, no quería alejarme de mis padres y amigos. Y, por cierto: mi padre me habría estrangulado si me hubiera largado. Pero un cambio de equipo nunca fue realmente una opción».

El jugador con más partidos disputados y muchos éxitos

Vogel también fue feliz así. Las cifras lo demuestran. Sus 440 partidos en la Oberliga lo convirtieron en el jugador con más partidos disputados de la RDA. Sus 188 goles en partidos de liga le sitúan en segundo lugar, solo por detrás de Joachim Streich (229 goles). Destacan en su trayectoria 74 partidos con la selección de la RDA, en los que marcó 25 goles, y 24 partidos con la selección olímpica, en los que anotó diez tantos. El título de campeón de la RDA con el Karl-Marx-Stadt en 1967 y las tres victorias en la Copa FDGB con el Jena (1972, 1974, 1980) quedan eclipsados por las dos medallas de bronce olímpicas de 1964 y 1972, así como por la final de la Recopa de Europa de 1981 con el Jena contra el Dynamo de Tiflis (1-2). Además, formó parte de la selección en el Mundial de 1974.

«Era un delantero prodigioso que habría jugado en cualquier equipo de talla mundial», afirmó en una ocasión su antiguo compañero de equipo y posterior entrenador, Hans Meyer, en una entrevista con la Agencia Alemana de Prensa (dpa), y añadió otro superlativo: «La forma en que interpretaba la posición de extremo izquierdo habría sido digna de aparecer en vídeos didácticos».

Como entrenador, Meyer tenía muy en cuenta a su delantero, quien le apoyaba con todas sus fuerzas. En la última temporada de Vogel —en 1982 ya tenía 39 años—, Meyer le dejó decidir si quería salir de titular o entrar desde el banquillo. Cuanto más envejecía Vogel, más profesionalmente se dedicaba al fútbol. Nunca sufrió lesiones graves, se centraba en el fútbol y tenía buenos genes; así describió Vogel en su día por qué pudo mantener su físico a un nivel tan alto en el fútbol durante tanto tiempo. «Era una persona modesta y honesta que experimentó una evolución fenomenal, porque tenía la actitud adecuada para su trabajo», afirmó Meyer.

Éxito solo como entrenador de categorías inferiores

La carrera de Vogel como entrenador, por el contrario, solo alcanzó un éxito notable en las categorías inferiores. De 1983 a 1990 trabajó para la Federación de Fútbol de la RDA. En 1986 se proclamó campeón de Europa con la selección juvenil en la que destacaba Matthias Sammer y, al año siguiente, quedó tercero en el Mundial sub-20. Finalmente, la selección sub-16 consiguió la plata en el Campeonato de Europa de 1989. Vogel vivió el fin del fútbol de la RDA como entrenador adjunto de la última selección nacional, junto a Eduard Geyer. 

Tras la reunificación, tuvo diversas etapas como entrenador de clubes en Jena, en el Hannover 96, en el 1. FC Magdeburg o en el Dresdner SC, así como de seleccionador en Togo, pero ninguna de ellas duró más de una temporada. No obstante, con el Magdeburgo eliminó al FC Bayern de Múnich, entrenado por Ottmar Hitzfeld, en la segunda ronda de la Copa DFB de la temporada 2000/2001, y ascendió a la 2.ª Liga con el Jena en 1996.