El skat en la universidad: el juego de la estadística

Con un buen puñado de energía, Marten Fiedler lanza su carta de skat sobre la mesa. El diez de corazones queda ahora sobre la dama de tréboles de su compañero de juego. Así pues, la ha «jugado» con la esperanza de sumar el mayor número posible de puntos. Lukas, el hermano de Marten, no cambia de expresión. No tiene tréboles, pero tampoco le quedan triunfos; por lo tanto, tiene que descartar una carta y, con ello, cede la siguiente baza. 

Ahora, más o menos a mitad de esta partida de skat, las cosas no pintan nada bien para Lukas Fiedler. Y al final, efectivamente, pierde el «Grand», es decir, la partida en la que solo se pueden usar los cuatro jotas como triunfo. Los palos estaban demasiado mal repartidos para poder ganar. Pero este jueves por la noche en Leipzig apenas hay tiempo para darle vueltas al asunto. Porque antes de que Lukas pueda enfadarse por la derrota o su hermano mayor, Marten, alegrarse por la victoria, interviene Florian Pieper.

Pieper, de 39 años y pelo canoso, trabaja en realidad como asesor financiero. Pero esta noche de octubre se dedica a dar clases de skat. Junto con Theodor Liebing, se ha proclamado este año campeón del mundo online; además, desde abril, ambos invitan una vez a la semana a jugar al skat en la Escuela Superior de Economía, Tecnología y Cultura. La oferta no solo está dirigida a los estudiantes de las universidades de Leipzig, sino también a participantes externos. El único requisito es tener conocimientos básicos de skat. A la primera sesión del semestre han acudido siete jóvenes: cinco hombres y dos mujeres. 

Un toque académico para este juego de bar de unos 200 años de antigüedad

Están sentados en dos mesas, una para principiantes y otra para avanzados. Al otro lado de la sala de seminarios se extiende una gran pizarra verde cubierta de garabatos de tiza borrosos. Las sillas negras junto a las mesas blancas están alineadas con precisión. Nada aquí da la impresión de un juego de bar rudo, dominado por hombres mayores. En cambio, predominan la concentración y el apoyo mutuo. Pieper y Liebing aportan así un toque académico a este juego de cartas de más de 200 años de antigüedad. 

Una de las participantes de esta velada es Julia Andrae, de Weimar. Esta joven de 22 años se inició en el skat gracias a sus compañeros de clase en el instituto y solía jugar a las cartas con ellos durante los descansos. Actualmente, Andrae cursa el séptimo semestre de la carrera de Magisterio de Primaria. La última vez que jugó fue hace unos tres años, ya que, según cuenta, aún no ha encontrado compañeros con quienes jugar en Leipzig. Y como la curva de aprendizaje del skat es lineal al principio, tal y como afirma el experto Pieper, Andrae puede tener la esperanza de recuperar rápidamente las habilidades que adquirió en el instituto. 

Del deporte universitario a la participación en torneos

No todos los miembros del grupo presentes esta noche aprendieron a jugar al skat exclusivamente en el colegio. A Lukas y Marten Fiedler, por ejemplo, les enseñaron este juego de cartas en familia. Lukas cuenta que se inició en el skat gracias a su hermano mayor. Ahora, con 27 años, está más avanzado que Marten. Hace ya medio año, Lukas ya participaba cuando Pieper y Liebing ofrecieron por primera vez clases de skat a través del deporte universitario. Desde entonces, incluso ha participado en la «Junge-Leute-Pokal», un torneo para jóvenes promesas.

Con sus 27 años, Fiedler es uno de los más jóvenes del ambiente. En línea, la edad media ronda los 45 años, afirma Joachim Schreiner. Desde hace 20 años es presidente de la Federación Alemana de Skat Online en Zweibrücken, que había fundado poco antes junto con un equipo. Según informa Schreiner, hay unos 25 000 jugadores activos en el servidor de la federación. Calcula que solo entre 500 y 600 personas tienen menos de 30 años. El skat lleva mucho tiempo perdiendo popularidad. Ni siquiera en línea se puede compensar apenas esta pérdida de importancia, ya que, a diferencia del póquer o el ajedrez, el skat se ha quedado atrás en la digitalización.

Una nueva categoría para contrarrestar la tendencia a la baja

Timo Strömel, de la Federación Alemana de Skat —por así decirlo, la organización más antigua del deporte del skat—, también informa de una disminución de la popularidad. En la federación, con sede en Altenburg (Turingia), Strömel es el responsable de los jóvenes. En 2024, la federación introdujo una nueva categoría de edad de 22 a 35 años para los campeonatos, con el fin de facilitar la incorporación de las nuevas generaciones a la competición frente a los veteranos del skat. Al menos con las ofertas en universidades como la de Pieper y Liebing, las habilidades se pueden mejorar rápidamente. Strömel, representante de la federación, estima que entre 15 y 20 centros universitarios cuentan con una oferta de skat. 

Hay que tener una «ambición sana» si se quiere llegar a ser bueno, afirma el campeón del mundo Pieper. Además, se necesita paciencia, pensamiento lógico y un «instinto para las probabilidades». Las «habilidades interpersonales» también son importantes, al igual que en el póquer, añade Liebing. ¿Hay que ser entonces un astuto y farolear en el skat para tener éxito?

Eso no, porque quien tiene una mala mano no llega muy lejos. Pero, como explica el campeón del mundo Liebing, quien, al observar el lenguaje corporal de los otros dos jugadores, vea que probablemente no tienen nada en la mano, tal vez diga «18»; es decir, nombre el valor de apuesta más bajo. Y entonces quizá encuentre algo útil en el skat. Así se llaman las dos cartas boca abajo que el jugador puede coger. 

Cálculos mentales ultrarrápidos

Y, en última instancia, también se trata de la velocidad, como demuestra el entrenamiento de casi dos horas de duración del jueves. A Pieper le basta con echar un vistazo rápido a la mano para analizar que las diez cartas que tiene son adecuadas para un «Null ouvert» con una «probabilidad de ganar del 91 %». 

Esto significa que, si el jugador pone sus cartas boca arriba sobre la mesa, como ocurre en el «ouvert», sigue teniendo bastantes posibilidades de no ganar ninguna baza. Porque ese es el objetivo del juego del cero. De este modo, los sietes, ochos y nueves, que por lo general no tienen valor —es decir, todas las cartas sin valor de una mano—, pueden convertirse finalmente en puntos. Se obtienen 46 puntos por un «Null ouvert», casi tantos como por un simple «Grand-Spiel», que se basa en los ases. 

La suerte también influye

En general, todo gira en torno a los números cuando Pieper está en la mesa. Esta noche se encuentra entre los jugadores avanzados y va pasando regularmente de un lado a otro para explicar a cada uno, con precisión matemática, cómo sacar el máximo partido a las cartas. Mientras tanto, su compañero y campeón del mundo Liebing deambula con desinvoltura por la mesa de principiantes; él también tiene todas las probabilidades en la cabeza. Este joven de 25 años estudió Matemáticas Económicas en la Universidad de Leipzig, pero no se ha aficionado al skat solo por su componente matemático. «Me gusta que el azar desempeñe un pequeño papel», afirma Liebing.

¿Cuánta suerte hay, pues, en el skat? Si juegas cinco minutos contra un campeón del mundo, quizá tengas una oportunidad. Si juegas dos horas, en cambio, apenas la tienes, explica Pieper. El skat es, por tanto, un juego de estadística. Cuanto más tiempo se juega, menor es la probabilidad de recibir en cada ronda buenas cartas que compensen la falta de habilidad.

En Leipzig, Pieper y Liebing ya han ampliado esa noche los conocimientos sobre el skat entre los participantes. Aunque no acudieron todas las personas inscritas, al menos una participante se ha entusiasmado con este deporte gracias al dúo. Julia Andrae, estudiante de Magisterio, al final de su primera velada de skat tras una pausa de tres años, ya tiene incluso un nuevo objetivo en mente: «Me apetece muchísimo participar en un torneo alguna vez».