Der biologische Schalter, den Neandertaler nicht hatten

Was das für Schwangerschaft und Ernährung bedeuten könnte

Die Forschenden vermuten, dass der Schalter dem modernen Menschen geholfen haben könnte, Folat besser zu sparen, wenn über die Nahrung weniger davon aufgenommen wurde. Dieser Mechanismus könnte eine wichtige Rolle gespielt haben, als Menschen anfingen, immer mehr gekochte Nahrung zu sich zu nehmen.

Kochen zerstört Folat. Wenn das Enzym NAT1 in bestimmten Situationen gedrosselt werden kann, bleibt mehr Folat im Körper erhalten. "Bei modernen Menschen könnte dieser Kontrollmechanismus daher eine Ernährung mit weniger Folat ermöglicht haben", sagt Hugo Zeberg, Seniorautor der Studie. Er betont jedoch, dass dies bislang nur eine wissenschaftliche Hypothese ist. Weitere Studien sollen nun untersuchen, ob sich diese Vermutung bestätigen lässt.

Rund zwei Prozent aller heute lebenden Menschen tragen übrigens noch die ältere Neandertaler-Version von NAT1. Diese Variante wurde damals vererbt, als sich Homo sapiens und Neandertaler vor etwa 50.000 Jahren begegneten und miteinander Kinder bekamen. Damit liefert die Studie ein weiteres Beispiel dafür, wie Eigenschaften unserer ausgestorbenen Verwandten bis heute in unserem Erbgut nachwirken können.