Kommentar: Vom Starship-Fang zur Welt des Überflusses: Warum wir SpaceX unterschätzen
Ein Kommentar von Ulf Mallek
Das ist revolutionär. Am Samstagabend deutscher Zeit ist in Texas etwas gelungen, das es in der Raumfahrt noch nie gegeben hat. Der Startturm von SpaceX hat die Oberstufe des Starship mit seinen Greifarmen aufgefangen, nach einem längeren Flug durch den Orbit und gleich beim ersten Versuch. Das Raumschiff war knapp einen Tag zuvor gestartet und hatte 26 Starlink-Satelliten ausgesetzt. Jedes einzelne über eine Tonne schwer. Dann ist es durch die Atmosphäre zurückgekehrt und punktgenau am Turm gelandet. SpaceX spricht vom „heiligen Gral der Raumfahrt“. Übertrieben ist das nicht. Wer beide Stufen einer Rakete zurückholt und wieder fliegt, macht den Weg ins All so billig wie nie zuvor.
Gelesen hat man am Samstag zunächst etwas anderes. „Rückschlag für Musks Riesenrakete“, titelte Joyn. Investing.com meldete den Fang später „nach Booster-Panne“. Auch die dpa setzte einen „Rückschlag“ in den Zwischentitel. Der Grund: Die Unterstufe, der Super-Heavy-Booster, wurde nicht wie geplant am Turm gefangen. Sie stürzte vor der Küste in den Golf von Mexiko.
Ein Problem ist das tatsächlich. Mit der Vorgängergeneration hat SpaceX Booster schon mehrfach am Turm gefangen, mit der neuen, größeren Version 3 noch nicht. Nach ersten Angaben von SpaceX meldete die Bordautomatik diesmal zu wenig Treibstoff. Sie brach den Rückflug ab, weil der Booster nicht dort war, wo er hätte sein müssen. Genau dafür ist diese Automatik da: Sie schützt den Turm. Ein Booster, der mit falschen Werten auf die Anlage zusteuert, kann sie zerstören, und damit auch den Fang der Oberstufe Stunden später unmöglich machen. Die Sicherheitslogik hat also funktioniert.
Scheitern als Methode
SpaceX entwickelt seine Projekte anders als die klassische Raumfahrt. Statt jahrelang zu planen und auf den einen perfekten Start zu hoffen, wird gebaut, geflogen, zerstört und verbessert. Explodierende Prototypen sind dabei eingeplante Testschritte. In Teilen der Öffentlichkeit und vieler Redaktionen gilt eine Explosion dagegen weiterhin als Scheitern. Dabei zeigt die Bilanz, wie gut die Methode funktioniert.
Meilenweit vorn
2025 kamen nach Zahlen des Analysehauses BryceTech 165 von weltweit 325 Orbitalstarts von SpaceX, also rund die Hälfte. Diese Starts brachten 85 Prozent aller Satelliten ins All. Die erste Stufe einer Falcon 9 landete schon im Dezember 2015 sicher wieder auf der Erde. China hat in diesem Sommer erstmals überhaupt Erststufen geborgen, im Juli auf See und im August an Land. Dort kippte die Stufe nach der Landung um. Dazwischen liegen rund elf Jahre. Blue Origin von Jeff Bezos hat inzwischen ebenfalls einen Booster gelandet und wiederverwendet, startet aber nur selten. Und Europa? Die Ariane 6 flog nach vielen Jahren der Verzögerung im Juli 2024 zum ersten Mal, als veraltete Rakete, die nach jedem Start verloren ist.
Der Faktor Musk
Warum also der Blick auf den Booster? Der größte Teil der Antwort heißt Elon Musk. Seine Nähe zu Donald Trump und seine Werbung für die AfD im Bundestagswahlkampf haben ihn für viele zur Reizfigur gemacht. Der Eindruck drängt sich auf, dass politische Ablehnung und technische Bewertung dabei manchmal ineinanderfließen, nach dem Motto: Wer die AfD lobt, dem gönnt man keinen Triumph.
Bei Tesla ist es gefühlt ähnlich. Baut ein selbstfahrender Tesla einen Unfall, ist die Aufregung groß. Es wird aufgebauscht, was das Zeug hält. Als im Dezember 2025 bei einem Stromausfall in San Francisco reihenweise Robotaxis der Google-Schwester Waymo an dunklen Ampeln stehen blieben und Kreuzungen blockierten, war das hierzulande kaum mehr als eine Randnotiz. Man kann Musks Politik falsch finden und seine Raketen und Autos trotzdem fair bewerten. Beides sollte man trennen.
Fairerweise muss man sagen: Musk macht es seinen Kritikern leicht. Seine Zeitpläne waren oft weit zu optimistisch. Nach seinen früheren Ankündigungen wären längst Menschen auf dem Mars gelandet. Auf X teilt er gegen Gegner kräftig aus. Wer so laut ankündigt, wird an jedem Fehlschlag gemessen.
Was jetzt möglich wird
Unterm Strich ist SpaceX die unangefochtene Nummer eins der Raumfahrt. Was billige Starts möglich machen, wird erst langsam sichtbar: Rechenzentren im Orbit, die direkt mit Sonnenstrom laufen, Fabriken in der Schwerelosigkeit. Musk spricht von einem kommenden Zeitalter des Überflusses, in dem Maschinen die Arbeit übernehmen. Das klingt nach Utopie. Aber vor zehn Jahren klang auch eine Rakete, die rückwärts auf ihrem Startplatz landet, nach Science-Fiction. Seit Samstag fängt ein Turm ein Raumschiff aus dem Orbit auf.
Vielleicht ist Musks neue Welt also gar nicht so abwegig, wie viele denken. Er beschreibt eine Welt des Überflusses, in der KI und Roboter so viel Wohlstand schaffen, dass Arbeit freiwillig wird und Geld an Bedeutung verliert. Schon 2016 hielt er ein bedingungsloses Grundeinkommen für ziemlich wahrscheinlich, inzwischen spricht er sogar von einem „universellen hohen Einkommen“ für alle. Entscheidend wäre dann, dass dieser Wohlstand fair verteilt wird. Eine Gesellschaft, in der jeder nach seinen Bedürfnissen bekommt, weil Mangel keine Rolle mehr spielt? Das hat vor ihm schon einer versprochen: Karl Marx. Musk als Sozialist, als neuer Marx? Wer weiß.
