El camino al whisky en Freiberg pasa por una jaula de pozo. La jaula metálica desciende a toda velocidad 147 metros hasta el primer nivel de la antigua mina de plata "Reiche Zeche". A unos cientos de metros bajo tierra, continúa por un pasillo horizontal poco iluminado hasta llegar a una puerta roja con el letrero "Sprengmittellager". Poco después se bifurca un viejo túnel en el que maduran 16 barriles de whisky. Es a la vez un negocio y un proyecto de investigación. El aguardiente procede de la Fábrica de Whisky de Freiberg. La empresa fue fundada hace diez años por 13 socios encabezados por el profesor Hans-Michael Eßlinger (70). Este ingeniero diplomado en tecnología cervecera y de bebidas fue director de la fábrica de cerveza de Freiberg durante muchos años y ahora ha cambiado la cerveza por el whisky para el proyecto de los entendidos. "El whisky es el hermano mayor de la cerveza. Es la misma materia prima, pero sin lúpulo. Y la destilación es un paso más que con la cerveza", explica Eßlinger. El whisky madura especialmente rápido en la mina. "Aún no sabemos exactamente por qué es así. Sólo sabemos que sale algo bueno", afirma. Sobre el suelo, las condiciones son constantes: 12 grados, 98% de humedad relativa y una corriente de aire estable. En la superficie, donde suelen madurar la mayoría de los whiskies, las condiciones son mucho más cambiantes. Esto hace que el nivel de líquido en las barricas de roble de la mina aumente por difusión, mientras que desciende durante el almacenamiento convencional. Lo que realmente le ocurre al whisky en el viejo túnel está siendo investigado científicamente, informa Eßlinger. El depósito se encuentra en la mina de pruebas de la TU Freiberg. En la universidad se están llevando a cabo dos proyectos de investigación, uno sobre microbiología subterránea y otro sobre formación de aromas. Según la Asociación Federal de la Industria Alemana de Bebidas Espirituosas, el whisky es una de las bebidas espirituosas más populares en Alemania. En 2024, representará el 12,4% del mercado total, por detrás del licor, el vodka y el grano, pero por delante de bebidas como el ron, los aguardientes de frutas y la ginebra. Alrededor de seis millones de personas se regalan regularmente una copa. El whisky "Made in Germany" es un nicho absoluto. El whisky escocés fue el más vendido en 2024, con 19,3 millones de botellas, seguido de 18,7 millones de botellas de bourbon o whisky americano y 7,8 millones de botellas de whisky irlandés. De "otros whiskies", que también incluye la producción alemana, se vendieron 0,7 millones de botellas. La empresa de Freiberg está muy lejos de cifras tan grandes, y ni siquiera quiere llegar a ellas, como dice Eßlinger. La fábrica vende unas 1.000 botellas al año. En la antigua galería de la mina, donde sólo se puede estar de pie agachado, apenas caben más de 16 barriles. La Freiberger Manufaktur, al igual que toda la industria de la cerveza, el vino y los licores, también se está dando cuenta de que el deseo de consumir alcohol está disminuyendo en Alemania. Según la asociación, la facturación y las ventas de bebidas espirituosas cayeron un 4% y un 3%, respectivamente, el año pasado. "No es tan fácil decir: 'pisamos un poco el acelerador'", afirma Eßlinger. En lugar de centrarse en la cantidad, la empresa de Freiberg trabaja en la calidad: el primer whisky se madurará pronto a 147 metros de profundidad durante cinco años en lugar de los tres anteriores. Copyright 2026, dpa (www.dpa.de). Todos los derechos reservadosEl hermano mayor de la cerveza
Proyecto de investigación sobre la formación del sabor
El whisky escocés y el bourbon dominan el mercado
