Віскі в тестовій шахті

Шлях до віскі у Фрайберзі лежить через штольню. Металева клітка мчить вниз на 147 метрів до 1-го рівня колишньої срібної шахти "Райх Цехе". Кілька сотень метрів під землею вона продовжується тьмяно освітленим горизонтальним коридором, поки не досягає червоних дверей з написом "Sprengmittellager". Відразу за ними відгалужується старий тунель, в якому дозрівають 16 бочок віскі. Це одночасно і бізнес, і дослідницький проект.

Спирт походить з віскі-мануфактури Freiberg. Компанія була заснована десять років тому 13-ма партнерами на чолі з професором Гансом-Міхаелем Еслінгером (70 років). Дипломований інженер у галузі пивоваріння та технології напоїв багато років очолював пивоварню у Фрайберзі, а тепер переключився з пива на віскі для проекту для цінителів.

Старший брат пива

"Віскі - це старший брат пива. Це та сама сировина, тільки без хмелю. І дистиляція на один крок більше, ніж у пива", - пояснює Еслінгер. У шахті віскі дозріває особливо швидко. "Ми ще не знаємо точно, чому так відбувається. Ми просто знаємо, що з цього виходить щось хороше", - каже він.

Над землею умови постійні - 12 градусів, 98 відсотків відносної вологості і стабільний протяг. Над землею, де зазвичай дозріває більшість віскі, умови набагато мінливіші. Це призводить до того, що рівень рідини в дубових бочках у шахті підвищується за рахунок дифузії, тоді як при звичайному зберіганні він падає.

Дослідницький проект з формування смаку

Що насправді відбувається з віскі в старому тунелі - це наукове дослідження, повідомляє Eßlinger. Родовище знаходиться у випробувальній шахті ТУ Фрайберга. В університеті тривають два дослідницькі проекти: один з підземної мікробіології, а інший - з формування смаку.

За даними Федерального об'єднання німецької алкогольної промисловості, віскі є одним з найпопулярніших алкогольних напоїв у Німеччині. У 2024 році на нього припадало 12,4 відсотка загального ринку - після лікеру, горілки та зерна, але випереджаючи такі напої, як ром, фруктові бренді та джин. Близько шести мільйонів людей регулярно пригощають себе келихом.

Шотландський віскі та бурбон домінують на ринку

Віскі "Зроблено в Німеччині" є абсолютною нішею. У 2024 році найчастіше продавався шотландський віскі - 19,3 мільйона пляшок, за ним йдуть 18,7 мільйона пляшок бурбона або американського віскі і 7,8 мільйона пляшок ірландського віскі. "Іншого віскі", що включає німецьке виробництво, було продано 0,7 мільйона пляшок.

Компанія з Фрайберга далека від таких великих показників - і навіть не хоче туди потрапити, як каже Еслінгер. Мануфактура продає близько 1 000 пляшок на рік. У старій галереї в шахті, де можна стояти лише зігнувшись, ледве вистачає місця для більш ніж 16 бочок.

Пивоварня Freiberger Manufaktur, як і вся галузь виробництва пива, вина та спиртних напоїв, також усвідомлює, що в Німеччині знижується попит на алкоголь. За даними асоціації, оборот і продажі алкогольних напоїв минулого року впали на чотири і три відсотки відповідно. "Не так просто сказати: "Ми трохи натискаємо на газ", - каже Есслінгер.

Замість того, щоб зосереджуватися на кількості, компанія з Фрайберга працює над якістю: перший віскі незабаром буде витримуватися протягом п'яти років на глибині 147 метрів замість попередніх трьох років.