Valle Solar: la próxima puesta de sol

El final de Solar Valley se encuentra en un pasillo de más de cien metros de largo y está apilado en palés casi hasta el techo. Los módulos solares envueltos en papel de aluminio se pierden en la oscuridad del pasillo. Poco antes de fin de año, pequeños grupos son conducidos ante ellos a través de las naves de producción, donde ministros y altos cargos políticos solían hacerse fotos delante de relucientes módulos solares negros. Ahora, los pequeños números están pegados a estanterías, instalaciones de producción, mesas... incluso a las macetas de las oficinas. El inventario de Meyer Burger, el último gran fabricante de módulos solares de Alemania, va a salir a subasta.

"El ascenso fue puro despertar: podías sentir lo que la gente consigue cuando se entusiasma con una misión", dice Gunter Erfurt. Hasta otoño de 2024, fue Director General del fabricante suizo Meyer Burger, con sus centros de producción en Bitterfeld-Wolfen y Freiberg, en Sajonia. Erfurt está considerado uno de los representantes más comprometidos de la industria solar en Alemania. Meyer Burger se declaró insolvente en 2025. Hoy, Erfurt afirma: "La industria solar en Alemania se encuentra en un estado lamentable."

Ascenso y caída en el Valle Solar

Con la desaparición de Meyer Burger en 2025, la última gran esperanza de un retorno de la producción fotovoltaica industrial en Alemania se ha desvanecido por el momento. Una vez más. Al mismo tiempo, continúa la expansión de los sistemas fotovoltaicos. Parece una paradoja: Alemania expande la energía solar, pero apenas produce energía solar.

El Valle Solar en el este de Sajonia-Anhalt es ejemplar para el desarrollo del mercado en Alemania. Aquí, la agitación no es abstracta, sino visible: naves que antaño prometían un futuro se están vaciando y su inventario se subasta en subastas industriales. El antiguo edificio de recepción del polígono industrial, a la entrada de la Sonnenallee, se yergue como una frontera abandonada.

La facturación se desplomó hasta un 90%

"Desgraciadamente, Solar Valley ya no existe en su forma original desde hace diez años", afirma Carsten Körnig, director gerente de la Asociación Alemana de la Industria Solar. Lleva 30 años siguiendo el desarrollo de la industria solar. "Alemania fue en su día pionera en la industria solar".

El "Valle Solar" surgió poco después del cambio de milenio y fue considerado uno de los mayores centros de la industria solar en Europa. Numerosas empresas se instalaron en la zona industrial del distrito de Bitterfeld, en Thalheim. Llegó a haber hasta 3.500 puestos de trabajo. Entonces, hace unos 15 años, comenzó el primer declive de los fabricantes de módulos solares y sus productos preliminares, afirma el director de la asociación, Körnig. Con recortes masivos y repentinos de las subvenciones, la coalición negro-amarillo en torno a 2012 hizo que la demanda interna cayera en picado un 80%. Las empresas sufrieron una caída del volumen de negocio de entre el 80% y el 90%.

La expansión masiva en China hace bajar los precios

Al mismo tiempo, China amplió masivamente la producción e inundó el mercado mundial de módulos solares baratos. Numerosas empresas de Solar Valley quebraron. Según la asociación del sector, la industria solar alemana perdió entonces unos 100.000 de sus 130.000 puestos de trabajo. El mercado está ahora en manos chinas. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), China representará el 75% de la producción mundial de módulos en 2022. "Las cifras hablan por sí solas y la situación no ha mejorado desde entonces", dice Körnig. En 2021, Meyer Burger intentó devolver la producción a Alemania instalando sus plantas en Sajonia y Sajonia-Anhalt, sin éxito. "Hemos permitido que se traspase una tecnología que viene de Alemania y que se desarrolló aquí", afirma el antiguo director general de Meyer Burger Erfurt. Mientras tanto, ya ni siquiera hay anuncios en el sector que alguien se tome en serio.

"Yo no diría que la industria solar está muerta"

"Yo no diría que la industria solar está muerta", rebate Ralph Gottschalg. Es director del Centro Fraunhofer de Fotovoltaica de Silicio de Halle (Saale) y profesor de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Anhalt. El instituto se fundó en su momento para apoyar a Solar Valley. "Desgraciadamente, el primer colector ya estaba allí". El mercado ha cambiado radicalmente en los últimos 20 o 30 años. Alemania no podrá competir en productos estándar, "en todo lo que se envasa en contenedores". China siempre será más barata. Pero hay productos nicho, como las fachadas con energía fotovoltaica, que no pueden embalarse en contenedores. El mercado allí sigue siendo enorme.

Al mismo tiempo, Alemania sigue liderando la investigación. Y también en el llamado mercado descendente, es decir, el comercio, la instalación y el mantenimiento de sistemas. "En términos de beneficios económicos, esto tampoco es desdeñable", afirma Gottschalg. La Asociación Alemana de la Industria Solar habla de unos 150.000 empleados en la industria solar de Alemania. En Alemania hay más de 20.000 empresas que ofrecen sistemas fotovoltaicos o servicios para la industria solar.

Tarifas, primas, subvenciones: Los expertos ven varias opciones

En términos de investigación, algunas empresas siguen teniendo su sede en el este de Alemania. Así pues, el Solar Valley original sigue irradiando hasta nuestros días, afirma el director gerente Körnig. Las empresas innovadoras de la zona del Valle Solar siguen siendo socios tecnológicos muy solicitados a escala internacional. Sin embargo, necesitan perspectivas claras de futuro. "En principio, todavía existe la posibilidad de un renacimiento de la industria solar en Alemania y Europa."

Sin embargo, la mejor investigación no puede dar resultados a largo plazo si la industria ya no existe, argumenta el antiguo jefe de la empresa, Gunter Erfurt. Sin embargo, entre los expertos hay varios planteamientos sobre cómo se puede salvar la industria, por ejemplo, podría haber incentivos o bonificaciones por el uso de módulos solares alemanes. Sin embargo, las opiniones difieren sobre el tema de las subvenciones y las tarifas. El hecho es, dice Erfurt, que no hay más opciones si los políticos no toman medidas ahora. "Tengo fama de optimista: Sólo será demasiado tarde si perdemos la base tecnológica para hacer algo"