Dürren und Starkregen treiben Nitrat ins Grundwasser

Extreme machen es schlimmer

Genau hier kommt der Klimawandel ins Spiel. Starkregen beschleunigt den Wasserfluss und spült Nitrat aus den Böden. Dürreperioden bremsen ihn extrem ab. Pflanzen und Mikroorganismen können kaum noch arbeiten, der Stoff reichert sich an. Kommt dann doch Regen, wird alles auf einmal weggespült.

Um diese Zusammenhänge zu beschreiben, führen die Forschenden das Konzept der sogenannten Feuchtigkeitsgrenzen ein. Solange sich der Wasserhaushalt innerhalb dieser Grenzen bewegt, bleibt die Nitratbelastung vergleichsweise stabil. Werden die Grenzen durch extreme Nässe oder extreme Trockenheit überschritten, steigt das Risiko einer Nitratauswaschung deutlich an.

Projektleiterin Prof. Doerthe Tetzlaff vom IGB und der Humboldt-Universität zu Berlin erklärt, die Feuchtigkeitsgrenzen könnten "dabei helfen, einen sicheren Handlungsspielraum zu definieren, der gegenüber hydrologischen Veränderungen widerstandsfähig ist."

Für Europa haben die Forschenden zwei Zukunftsszenarien berechnet. Bei niedrigen Treibhausgasemissionen würde die Nitratbelastung in mehr als 70 Prozent Europas bis 2100 sinken. Bei hohen Emissionen dagegen droht besonders in Ost- und Südeuropa das Gegenteil: anhaltende Trockenheit, mehr Nitrat und eine schlechtere Wasserqualität.

Die Studie zeige, dass Nitratbelastung nur im "komplexen Wechselspiel aus Transport und Rückhalt in der Landschaft" verstanden werden könne, fasst UFZ-Hydrogeologe Dr. Andreas Musolff zusammen. Die Prognosen zeigten, wo Europa besonders gefährdet sei.

Damit Böden und Gewässer weniger mit Nitrat belastet werden, braucht es eine gezieltere Düngung und eine bessere Abwasserbehandlung. Gleichzeitig spielt auch der Klimawandel eine Rolle, weil Dürren und Starkregen die Auswaschung von Nitrat verstärken können.


Originalpublikation:
Songjun Wu, Chris Soulsby, Yi Zheng, Andreas Musolff, Doerthe Tetzlaff: Divergent Evolution of Nitrogen Cycling Along Gradients of Landscape Water Velocities; Science, 2026.