Міграція існує стільки, скільки існують люди. Доісторичні люди з Африки змішувалися з неандертальцями. Міграція народів сформувала світ. Римська імперія розпалася, коли германські племена, готи і вандали масово іммігрували.
У новітні часи відбувалися рухи біженців після великих воєн і революцій. Після Другої світової війни Польща була відсунута на захід, багато поляків були примусово переселені. Багато німців втекли або були вигнані, приїхали до Німеччини, що залишилася, і оселилися тут. Після Великого маршу Мао Цзедуна і його революції в Китаї багато китайців втекли на Тайвань. З 2006 року Китай примусово переселяє мільйони тибетців. Після війни у В'єтнамі багато в'єтнамців втекли через Китайське море, ставши горезвісними людьми-човниками. Кубинці тікали від соціалістичної диктатури до Флориди, а в інших випадках - до США. Мексиканці масово тікають до США з 1980-х років. Іспанська фактично є другою офіційною мовою в південних штатах від Арізони до Техасу.
Таким чином, міграція не є чимось новим. Спусковими гачками і рушіями міграційних рухів є, з одного боку, війни, громадянські війни, криваві племінні чвари, революції і геноцид, а з іншого - бідність, голод і посухи, викликані колоніальною або постколоніальною експлуатацією, корумпованими режимами, зміною клімату, промисловою надмірною експлуатацією природних ресурсів, сировини, води з річок і підземних вод.