Científicos e ingenieros de Freiberg quieren contribuir a garantizar la disponibilidad de este importante material con una planta piloto para la recuperación de galio. El Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR), que participa en el proyecto, anunció que las aguas residuales de la empresa Compound Materials, con sede en Freiberg, se tratarán en una instalación de investigación mediante un proceso biotecnológico para recuperar el galio.
El galio es crucial para la industria de semiconductores
El galio se considera un elemento de importancia estratégica y columna vertebral de la industria de semiconductores para aplicaciones en transmisión de datos móviles y optoelectrónica. Se utiliza en obleas, las placas base de los componentes electrónicos, en chips electrónicos y en componentes ópticos como LED y láser, por ejemplo. Un kilogramo de galio cuesta unos 1.000 euros, y la tendencia va en aumento.
Pérdidas considerables al procesar el material
El problema es que una cantidad considerable de la materia prima se pierde durante el procesamiento industrial, por ejemplo cuando los procesos de grabado o pulido eliminan material. Según la HZDR, algunos de los residuos están muy diluidos o la mezcla es químicamente compleja, lo que dificulta su recuperación mediante métodos químicos convencionales. Aquí es donde entra en juego la investigación del Instituto Helmholtz de Freiberg para la Tecnología de Recursos (HIF) de la HZDR.
Los científicos describieron el galio como una materia prima crítica esencial tanto para el desarrollo de fuentes de energía renovables como para el desarrollo de sistemas energéticamente eficientes. Se necesitan tecnologías de reciclaje eficientes para garantizar la disponibilidad de galio para aplicaciones de alta tecnología en el futuro.
La ciencia ve un gran potencial de ahorro
Según la HZDR, el proceso se probó con éxito a escala de laboratorio con un rendimiento de diez litros al día. La planta piloto ya procesa 100 litros al día. Pronto podrá procesar entre 1.000 y 2.000 litros diarios. "Las empresas manufactureras del sector de alta tecnología suelen producir entre 10.000 y 300.000 litros de aguas residuales al día. En el sector minero, puede llegar a 20 millones de litros o más. Sólo en el sector alemán de alta tecnología podrían ahorrarse entre dos y cinco toneladas de galio al año reciclando las aguas residuales y reduciendo así la dependencia de las importaciones"
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