Tschechien hat sich erstmals seit 20 Jahren wieder für eine Fußball-Weltmeisterschaft qualifiziert. Im entscheidenden Play-off-Finale setzte sich das Team von Nationaltrainer Miroslav Koubek in der Prager epet ARENA (Stadion Letná) gegen Favorit Dänemark im Elfmeterschießen mit 3:1 durch. Nach 120 Minuten hatte es 2:2 gestanden – erst die Nervenstärke vom Punkt brachte die Entscheidung.
Die Gastgeber erwischten einen Traumstart: Bereits in der dritten Minute traf Pavel Šulc, Tschechiens Fußballer des Jahres, zur frühen Führung. Dänemark antwortete nach dem Seitenwechsel, als Joachim Andersen ausglich. In der Verlängerung brachte Kapitän Ladislav Krejčí sein Team erneut nach vorn, doch Kasper Högh rettete die Skandinavier mit dem 2:2 ins Elfmeterschießen.
Dort wurde Prag zum Hexenkessel: Drei der vier dänischen Schützen scheiterten, während Tschechien cool blieb. Michal Sadílek verwandelte den entscheidenden Versuch und machte die Rückkehr auf die WM-Bühne perfekt. „Mir fehlen die Worte. Großen Respekt an alle – ich bin unglaublich glücklich. Wenn wir ehrlich sind, waren wir nicht das bessere Team, aber wir haben mehr Herz gezeigt und mehr gekämpft“, sagte Krejčí nach dem Spiel.
